Un séparateur d’air est un dispositif utilisé pour éliminer l’eau et l’huile de l’air comprimé. Généralement monté sur un mur à proximité du compresseur d’air, le séparateur d’air peut être un appareil à filtres multiples. Le fait de comprimer l’air crée une quantité généreuse de chaleur qui entraîne de la condensation et de l’eau dans l’alimentation en air. Souvent, des quantités infimes d’huile s’infiltrent dans les roulements et se retrouvent dans l’air, créant des contaminants dans l’alimentation en air. L’utilisation de filtres séparateurs d’air empêche une goutte d’huile ou d’eau de ruiner un travail de peinture ou de provoquer la formation de rouille dans un outil pneumatique.
Souvent, lors de l’utilisation d’un outil pneumatique à grand volume tel qu’une ponceuse, de l’eau commencera à s’égoutter de l’échappement d’air sur l’outil. Ceci est créé à partir du refroidissement de l’air chauffé et comprimé. Le fond de la plupart des réservoirs de compresseur d’air contient de grandes quantités d’eau et doit être vidé chaque semaine. Même s’il est équipé d’un séparateur d’air, les avantages de vider l’eau du réservoir du compresseur valent le temps qu’il faut pour le faire. De la rouille peut se former à l’intérieur du réservoir du compresseur et un séparateur d’air ne résoudra pas ce problème.
Les outils pneumatiques bénéficient particulièrement de l’utilisation d’un séparateur d’air. L’eau dans le réservoir d’air et le tuyau peut endommager le fonctionnement interne d’un outil pneumatique. Les outils à percussion sont particulièrement affectés par l’eau, la charge de couple étant gravement affectée par les dégâts d’eau.
Les effets de l’eau dans l’utilisation des outils pneumatiques peuvent être considérablement réduits en installant un séparateur d’air dans la conduite d’alimentation allant du compresseur à l’outil. Par temps particulièrement humide, les outils pneumatiques peuvent effectivement goutter de l’eau lorsqu’ils sont utilisés s’ils ne disposent pas de l’aide d’un séparateur d’air. Ces gouttes d’eau peuvent endommager les composants vitaux du moteur si elles s’égouttent accidentellement dans le compartiment moteur.
Présents dans la plupart des magasins de bricolage ainsi que dans les quincailleries et les magasins de fournitures agricoles, les filtres séparateurs d’air peuvent être achetés pour un coût minime et installés en quelques minutes. La plupart des filtres sont réutilisables et peuvent être vidés une fois remplis d’eau. Certains filtres séparateurs d’huile ne sont pas réutilisables ; cependant, leur coût minime permet de les changer sans dépenser beaucoup d’argent. Il est important que les filtres soient surveillés et maintenus en état de fonctionnement, car s’ils sont pleins de fluides, ils n’offriront aucune protection contre les contaminants.