Un dashpot est un dispositif mécanique qui applique une friction à un objet afin de restreindre la vitesse de son mouvement. Ce processus est normalement accompli au moyen d’un ressort et d’un certain type de lubrifiant interne qui applique une pression résistive qui contrecarre la force générée par l’objet lorsqu’il est mis en mouvement. Il y a aussi normalement un ajustement présent sur un dashpot pour régler la quantité de contre-force pendant le fonctionnement. L’idée principale derrière l’installation d’un dashpot est d’empêcher les pièces de s’entrechoquer à grande vitesse et de causer des dommages insensés.
L’un des exemples les plus courants d’un système dashpot peut être trouvé installé sur les portes des maisons et des entreprises à travers le monde. Le dispositif permet à la porte de s’ouvrir sans entrave, mais une fois relâchée, elle se fermera très lentement en raison du ressort interne qui contrecarre l’attraction naturelle de la gravité. Ce type d’option est particulièrement populaire sur les portes avec des vitres élaborées qui pourraient se fissurer ou se casser si l’objet claquait avec trop de force. Pour mieux comprendre la physique derrière un ressort d’amortisseur, les individus peuvent essayer d’appliquer une force sur la porte pendant qu’elle se ferme pour comprendre la résistance que le dispositif relativement simple peut fournir.
Il existe essentiellement deux types de dashpots couramment disponibles ; linéaire et rotatif. L’exemple ci-dessus décrit un dashpot linéaire puisque la contre-force est appliquée dans une seule direction prédéfinie. Ce type de système est populaire dans des centaines d’articles de tous les jours, allant des appareils électroniques dotés de pièces mobiles externes aux amortisseurs installés dans les automobiles, comme un tableau de bord de carburateur. Les amortisseurs rotatifs fonctionnent un peu différemment en ce sens que leur mouvement résistif est circulaire et qu’ils peuvent souvent être trouvés dans des machines qui doivent tourner rapidement. Un amortisseur à courants de Foucault est un autre exemple d’un type d’amortisseur moins populaire qui fonctionne à partir de champs magnétiques.
La mise en œuvre d’amortisseurs sur les machines modernes garantit que la précision peut être contrôlée même lorsque des quantités extrêmes de force sont générées par un mouvement rapide. Sans ce type de technologie, de nombreux articles ménagers et industriels nécessiteraient un entretien beaucoup plus souvent, car les pièces internes entreraient involontairement en collision beaucoup plus fréquemment. Les amortisseurs linéaires et à valve peuvent être construits pour relativement peu d’argent, mais fournissent généralement un contrepoids efficace pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies.