Le jalonnement thermique concerne le processus de connexion de différents composants dans une unité fonctionnelle cohésive. L’application est très courante avec l’assemblage de produits impliquant des pièces en plastique et en résine. La stratégie d’assemblage plastique qui fait partie du jalonnement thermique contribue à renforcer la structure globale de l’article manufacturé et à fournir au produit un degré de stabilité plus élevé.
Le concept de base derrière le jalonnement thermique consiste à joindre les composants au niveau des interfaces prémoulées. À titre d’exemple, un goujon en plastique qui est attaché à un composant serait inséré dans un trou trouvé sur la pièce d’accompagnement. Une fois les deux composants joints, l’extrémité du goujon est ramollie et chauffée pour permettre la formation d’une tête plus grosse qui maintiendra fermement le goujon dans le trou.
De nombreux composants sont aujourd’hui créés à partir de plastiques et de résines. Dans un certain nombre de cas, la construction réelle des composants est réalisée en utilisant des moyens tels que le moulage par injection. Le jalonnement thermique suit ce processus en ajoutant un élément de chauffage supplémentaire pour verrouiller solidement les composants en place.
Il est important de noter que le jalonnement thermique peut être utilisé pour plus que simplement joindre deux composants en plastique ensemble au niveau d’un joint. En raison des qualités d’induction thermique employées dans le piquetage thermique, le procédé permet également d’assembler également un composant en plastique à une pièce métallique. Avec autant de produits fabriqués avec un mélange de composants métalliques et plastiques, l’utilisation de jalonnement thermique peut également éliminer le besoin de vis et de rivets dans certains cas.
Le processus réel de jalonnement thermique ne nécessite que quelques secondes. Une fois les composants assemblés, la température est augmentée pour permettre à la tête du goujon de se ramollir. En même temps, une pression est appliquée pour créer une tête sur le goujon qui est plus large que le trou qui abrite le corps du goujon. La température est maintenue jusqu’à cinq secondes pour permettre au plastique de se ramollir suffisamment pour que la pression crée la tête, puis les composants joints sont laissés refroidir progressivement. Au fur et à mesure que le plastique refroidit, il retrouve sa texture rigide et crée une connexion solide entre les composants.