Un ensemble de commutateurs est un dispositif utilisé pour activer ou désactiver un mécanisme. Offert dans l’un de plusieurs modèles, un ensemble de commutateur peut être trouvé dans les versions push/pull, momentanées ou à bascule. L’ensemble de commutateur commun est conçu pour fonctionner avec une charge électrique pour activer une réponse dans un appareil, bien que des commutateurs de style pneumatique, magnétique et optique soient également disponibles pour une utilisation dans une grande variété de fonctions.
La plupart des types d’interrupteurs sont conçus pour couper ou connecter un circuit électrique. Lorsque l’ensemble commutateur est en position fermée, le circuit est complet et le courant peut circuler à travers le commutateur. Inversement, lorsque l’interrupteur est en position ouverte ou éteinte, le courant est incapable de combler l’écart créé par l’interrupteur ouvert, ainsi, le courant ne peut pas continuer à travers le circuit. Alors que de nombreux commutateurs sont câblés dans le courant électrique positif, certains sont câblés dans le côté terre du circuit électrique. Avec un ensemble d’interrupteur pneumatique, l’air peut circuler à travers l’interrupteur lorsqu’il est en position fermée et est restreint lorsque l’interrupteur est ouvert.
Les composants d’un ensemble de commutateur électrique typique comprennent les contacts, les bornes et un mécanisme de commutation. Les contacts sont les composants à l’intérieur du corps du commutateur qui sont pontés ou ouverts pour permettre ou interdire le passage du courant électrique à travers le commutateur. Les bornes sont les composants extérieurs qui sont attachés au faisceau de câblage pour maintenir le commutateur en position dans le faisceau, et fournissent également un emplacement pour que l’électricité entre et sorte du corps du commutateur. Les mécanismes de commutation peuvent varier d’un simple dispositif à bascule qui est basculé d’avant en arrière à un bouton-poussoir qui peut être enfoncé pour se connecter, comme un interrupteur de démarrage, ou pour se déconnecter, comme un coupe-circuit.
Les interrupteurs sont disponibles dans une variété de conceptions, du simple interrupteur de type arrêt ou marche qui est complètement ouvert ou fermé, à un interrupteur de type rhéostat qui peut offrir un large éventail de réglages de partiellement allumé à complètement, comme un volume l’interrupteur ou la commande du brûleur sur une cuisinière électrique. Les interrupteurs à bascule, également appelés interrupteurs à mercure, utilisent un liquide métallique pour compléter un circuit lorsque le corps de l’interrupteur atteint un certain angle. Ce type d’ensemble d’interrupteur est souvent utilisé pour allumer un voyant de service sous un capot d’automobile. Lorsque le capot est ouvert d’une certaine quantité, l’interrupteur envoie du courant à la lumière sous le capot, l’allumant. Une fois le capot fermé et l’interrupteur placé dans un autre angle, la lumière s’éteint.