Une plaque d’ancrage est un élément structurel utilisé principalement dans les bâtiments en maçonnerie. Ces plaques sont reliées à une tige ou à un boulon et sont généralement visibles à l’extérieur du bâtiment. La plaque d’ancrage répartit la tension créée par son point d’ancrage et stabilise le mur connecté. Ces plaques sont généralement décorées ou stylisées, car elles sont visibles à l’extérieur du bâtiment. Dans les bâtiments plus anciens, ces plaques sont en fonte ou en fer forgé et sont généralement en acier dans la construction moderne.
La construction générale d’une plaque d’ancrage est la même, quelle que soit son apparence réelle. Ces plaques sont larges et plates : plus elles sont grandes, plus la zone de distribution est large. Sur un immeuble résidentiel, ils mesurent rarement plus de 2 pieds (65 cm) de diamètre; sur une structure commerciale ou industrielle, ils peuvent être beaucoup plus grands. Au centre de la plaque, il y a un trou pour connecter le tirant ou le boulon qui pénètre dans le mur de maçonnerie. En substance, la plaque d’ancrage n’est rien de plus qu’une rondelle géante.
La tige qui se trouve au milieu de la plaque d’ancrage pénètre complètement le mur derrière elle. In se connecte au cadre intérieur du bâtiment, s’accrochant souvent directement dans les supports de plancher horizontaux. Ces connecteurs sont placés environ tous les 6 pieds (2 m) à l’extérieur d’un bâtiment, à chaque étage. Ils sont essentiellement ce qui maintient le mur extérieur du bâtiment attaché au cadre intérieur.
La paroi extérieure exerce beaucoup de force sur le boulon enfoncé. Afin de contrer cette contrainte, la plaque d’ancrage répartit le poids de cette section de mur sur une plus grande surface. Le mur exerce la même force quelle que soit la taille de la plaque, donc une surface plus grande réduit considérablement la pression exercée sur une zone donnée. Si la plaque n’était pas présente, le mur s’arracherait la petite tête du boulon.
De nombreuses plaques d’ancrage ont un aspect artistique. Ces assiettes sont extrêmement fonctionnelles, mais sont conçues pour ressembler à une décoration. Même encore, les plaques ont plusieurs endroits où elles entrent en contact ferme avec le côté du bâtiment. Souvent, les plaques sont symétriques, de sorte que les points de pression sont directement opposés les uns aux autres. Cela améliore la résistance de la plaque une fois que le bâtiment commence à se tasser.
La fonte ou le fer forgé utilisé pour fabriquer des plaques d’ancrage avant le 20e siècle était utilisé parce que ces deux matériaux étaient faciles à travailler. Cependant, la fonte est cassante et le fer forgé se plie facilement. Par conséquent, aucun métal n’était un matériau parfait. Les bâtiments modernes ont généralement des plaques d’ancrage en acier. L’acier à haute teneur en carbone a un aspect très similaire au fer forgé et est souvent utilisé pour donner un aspect antique à une plaque d’ancrage.