Les ohmmètres sont des appareils électriques utilisés pour mesurer la résistance d’un conducteur donné. Cet instrument de mesure fonctionne sur la base de la loi d’Ohm, qui s’applique aux circuits électriques. Selon cette loi, le courant (I) qui circule entre deux points d’un conducteur est directement proportionnel à la tension (V) ou à la différence de potentiel entre les deux points. Il est également inversement proportionnel à la résistance (R) entre eux. Par conséquent, mathématiquement, V = IR.
Afin de mesurer la résistance d’un conducteur donné, les fils rouge et noir d’un ohmmètre sont connectés respectivement aux bornes positive et négative du conducteur. La résistance du fil ou du circuit est indiquée par une aiguille glissant sur l’échelle de l’appareil. Ces compteurs mesurent la résistance en Ohms, désignée par la lettre majuscule grecque oméga ou Ω.
Un ohmmètre ne doit jamais être connecté à une source de tension, car cela peut endommager l’équipement. En effet, l’appareil dispose déjà d’une source qui fournit une tension pour mesurer la résistance d’un conducteur donné. La résistance est mesurée en fonction de la chute de tension aux bornes du conducteur. Dans un compteur analogique, l’extrême gauche de l’échelle indique une résistance infinie et l’extrême droite indique une résistance nulle.
Un simple appareil analogique se compose d’une batterie, qui est la source de tension, connectée à un compteur mobile. Une résistance variable est également connectée en série à cette combinaison de sorte que l’aiguille montre exactement une déviation à pleine échelle et ne glisse pas au-delà de la marque de résistance zéro. Cette résistance limite également le courant et corrige la baisse de tension provoquée par le vieillissement de la batterie. Les ohmmètres analogiques doivent être étalonnés avant utilisation, tandis que les ohmmètres numériques peuvent généralement s’auto-étalonner.
Afin d’étalonner un compteur analogique, les deux fils doivent être maintenus ensemble. Le bouton de réglage aide à régler la résistance variable. Il doit être tourné manuellement pour que l’aiguille indique une résistance nulle; en d’autres termes, l’aiguille repose maintenant à l’extrême droite. Cette étape est connue sous le nom de mise à zéro du compteur, et elle doit être répétée à chaque fois avant que la résistance d’un fil ou d’un circuit ne soit mesurée. Dans le cas d’un appareil numérique, le maintien des cordons ensemble indiquera 0 , ce qui est suffisant pour son étalonnage.
En plus de la mesure de résistance, les ohmmètres peuvent être utilisés pour vérifier la continuité d’une connexion électrique. Par exemple, si l’aiguille repose sur une résistance infinie à l’extrême gauche de l’échelle, cela n’indique aucune continuité dans le circuit. Cela implique qu’il y a un point ouvert dans le circuit. D’autre part, si la valeur de résistance mesurée est nulle ou bien inférieure à la valeur attendue, cela implique un court-circuit dans le circuit.