Les avantages de l’éthanol de canne à sucre sont très évidents, surtout par rapport à l’éthanol à base de maïs. La canne à sucre est capable, livre pour livre, de produire beaucoup plus d’énergie que le maïs en partie parce qu’il est plus facile de produire de l’éthanol de canne à sucre. Le maïs nécessite des enzymes supplémentaires, ce qui ajoute plus d’étapes et de coûts au processus. La canne à sucre offre également d’autres avantages.
Alors que le maïs est souvent cultivé dans des conditions variables, ce qui rend difficile de déterminer la quantité qui sera disponible d’année en année, en particulier pour les usines d’éthanol à base de maïs individuelles, l’éthanol de canne à sucre est beaucoup plus prévisible. La culture sucrière, dans la partie du monde où elle est convertie en éthanol, reste relativement stable année après année contrairement aux cultures cultivées dans la ceinture de maïs des États-Unis. Bien que la région du Midwest des États-Unis offre certains des sols les plus fertiles au monde, de nombreux autres facteurs peuvent affecter la récolte de maïs. Les ravageurs, les sécheresses, les inondations et même les vents violents peuvent tous faire des ravages sur le maïs. Bien que l’on puisse dire la même chose de la canne à sucre, elle semble résister un peu mieux à la tempête.
Un autre avantage de l’éthanol de canne à sucre est son cycle de récolte. Le maïs est planté chaque année, généralement au printemps, puis récolté à l’automne. Il n’y a qu’une récolte par cycle de plantation. Cependant, la canne à sucre offre l’avantage de, dans certains cas, jusqu’à sept récoltes avant de devoir replanter. Ainsi, il peut être beaucoup plus énergétique et rentable de produire de l’éthanol à partir de la canne à sucre.
Ces facteurs peuvent faire une grande différence pour un certain nombre de raisons. La canne à sucre est en mesure d’atteindre les usines de transformation de manière plus cohérente et prévisible. Il y a très peu de raisons pour qu’une usine d’éthanol de canne à sucre s’inquiète qu’un producteur ne soit pas en mesure de respecter ses obligations contractuelles. Bien que cela puisse également être vrai pour le maïs la plupart du temps, il y aura des années où cela ne sera pas vrai non plus.
Le bilan énergétique, la quantité d’énergie introduite par rapport à la production d’énergie, est également considérablement plus élevé pour l’éthanol de canne à sucre que pour l’éthanol de maïs. Pour chaque unité d’énergie mise dans la production d’éthanol de maïs, 1.3 unité est créée. Pour chaque unité d’énergie utilisée pour produire de l’éthanol de canne à sucre, huit unités sont créées. Cela offre encore un autre avantage concurrentiel pour le sucre.
Il est à noter qu’en ce qui concerne les additifs pour l’essence, les produits à base d’éthanol, qu’ils soient issus du sucre ou du maïs, sont très proches de la réaction des moteurs automobiles. Au moment où il atteint la voiture, il a été raffiné à un point où ses origines ne sont plus pertinentes. La seule partie pertinente est le coût et l’avantage énergétique de sa production. Qu’il s’agisse de maïs ou de canne à sucre, l’éthanol fournit une essence plus propre et à indice d’octane plus élevé. Comme le biodiesel, c’est aussi une source de carburant renouvelable.