Les treuils de construction sont utilisés pour soulever des personnes ou des matériaux à différentes hauteurs le long d’un bâtiment ou d’une structure en cours de construction. Certains types de palans de construction sont construits exclusivement pour transporter des matériaux, tandis que d’autres sont conçus pour transporter à la fois des matériaux et des personnes. Les grues à flèche, par exemple, ne peuvent déplacer que des matériaux, tandis que les palans élévateurs peuvent être utilisés pour soulever les travailleurs à des niveaux élevés d’une structure d’échafaudage. Un autre type de palan utilise une roue de poulie avec un câble enroulé autour d’elle plusieurs fois ; un crochet à l’extrémité du câble est attaché aux matériaux à soulever, et un moteur fait tourner la poulie pour déplacer le câble.
Une grue à flèche à flèche comporte un poteau vertical monté au sommet d’un bâtiment ou d’une structure ; une flèche horizontale est montée sur ce poteau vertical, et une poulie est montée à l’extrémité de la flèche. Un câble est fixé à la structure de la grue et passe à travers la poulie à l’extrémité de la flèche. Le câble peut être enroulé autour d’une autre poulie plus proche du poteau vertical, et cette poulie peut être motorisée pour contrôler l’alimentation du câble. Au bout du câble est fixé un crochet ou autre mécanisme de fixation, qui peut être attaché aux objets à soulever. Ces treuils de construction ne sont utilisés que pour transporter des matériaux, et les matériaux doivent être groupés ou autrement fixés pour accepter le crochet. Ce type de palan est particulièrement utile pour transporter des matériaux et les déplacer vers un autre emplacement en déplaçant la flèche.
Un palan électrique peut également être utilisé pour soulever des objets de la même manière que la solive de flèche, mais ce type n’utilise aucun type de poteau vertical ou de flèche. Il s’agit essentiellement d’une poulie motorisée avec un câble enroulé plusieurs fois autour d’elle ; le corps peut être boulonné ou monté d’une autre manière sur une structure fixe pour plus de stabilité, et le câble peut être levé ou abaissé selon les besoins de l’opérateur.
Certains types de palans de construction sont à la fois suffisamment grands et stables pour que des personnes puissent y être déplacées. Ces unités sont motorisées et se déplacent le long d’un rail monté en sections jusqu’à un bâtiment ou une structure, ou jusqu’à un système de support indépendant. La voiture de ces treuils de construction utilisera un système de crémaillère et de pignon pour monter ou descendre, et des freins sont généralement montés sur la voiture pour permettre à l’opérateur de l’arrêter en cas d’urgence. La voiture elle-même est généralement faite d’un métal de haute qualité tel que certains types d’acier, et elle comportera des portes, des rails ou d’autres systèmes de confinement pour empêcher les utilisateurs de tomber ou pour empêcher les matériaux de se déplacer ou de tomber pendant le levage.