La meilleure façon d’illustrer le fonctionnement des ascenseurs est peut-être de faire un voyage virtuel dans les bureaux étonnamment bien fortifiés de Spiegato au 65e étage d’un immeuble de bureaux moderne. Lorsque vous entrez pour la première fois dans le hall, vous remarquerez une banque d’ascenseurs regroupés. Ce que vous voyez en fait, c’est un ensemble de portes et un bouton d’appel. Lorsque vous appuyez sur ce bouton d’appel, une commande est envoyée à un ordinateur contrôlant tous les ascenseurs. L’ordinateur détermine lequel des ascenseurs se déplace vers le bas et est le plus proche du rez-de-chaussée.
Lorsque la cabine d’ascenseur sélectionnée atteint le rez-de-chaussée, l’ordinateur commande au moteur électrique situé en haut de la cage d’ascenseur de s’arrêter progressivement. Une fois que l’ordinateur détecte que la porte de l’ascenseur et la porte du hall sont au même niveau, il commande aux bras électriques de rétracter les deux portes. À ce stade, vous pouvez entrer dans la cabine d’ascenseur elle-même. En appuyant sur le bouton numéroté 65, vous avez maintenant envoyé un ordre à l’ordinateur contrôlant tous les ascenseurs. L’ordinateur sait que vous voulez atteindre le 65e étage, mais en réalité, il utilise des capteurs magnétiques ou optiques pour compter le nombre de points sur une longue bande placée sur le côté de la cage d’ascenseur. Lorsque la voiture a dépassé suffisamment de points, l’ordinateur ordonne au moteur électrique faisant tourner le treuil de s’arrêter.
Les ascenseurs utilisent des câbles en acier et un treuil puissant pour soulever ou abaisser leurs voitures. Pour réduire la quantité d’énergie nécessaire pour surmonter la friction et la gravité, les ascenseurs utilisent également de lourdes plaques d’acier comme contrepoids aux voitures particulières. Ces contrepoids sont fixés de l’autre côté des boucles de câbles en acier et pèsent généralement environ 40 % autant que la limite de charge maximale des voitures particulières. Lorsque la voiture monte, un moteur électrique fait tourner un treuil et les contrepoids tombent vers le sol. Vous pouvez ressentir une brise si vous vous tenez devant un groupe d’ascenseurs. Cette brise est causée par les contrepoids lorsqu’ils passent sur votre sol.
Une fois que l’ordinateur de l’ascenseur a détecté que vous avez atteint le 65e étage, des moteurs électriques ouvrent les portes de l’ascenseur et du hall. S’il vous arrivait d’hésiter entre les portes, des capteurs mécaniques et électriques devraient empêcher la fermeture des portes. S’il n’y a pas de cabine d’ascenseur derrière la porte du hall, la porte du hall ne doit pas s’ouvrir. Les ascenseurs comportent un nombre important de systèmes redondants et de dispositifs de sécurité intégrés, notamment des freins d’urgence, des cabines d’appel et des amortisseurs. Les chances que les ascenseurs cassent tous leurs câbles et tombent au sol sont pratiquement nulles.
Croyez-le ou non, il y a une raison pour laquelle il faut parfois beaucoup de temps pour que les ascenseurs atteignent votre étage. L’ordinateur contrôlant tous les ascenseurs est programmé pour fournir le service le plus efficace possible. Les ascenseurs ont tendance à monter complètement avant de commencer à descendre. Si vous appuyez sur un bouton d’appel au rez-de-chaussée, les ascenseurs qui montent ignoreront probablement complètement l’appel. Seuls les ascenseurs descendants atteindront le rez-de-chaussée à temps, et ce, uniquement après avoir débarqué les passagers de tous les autres étages. C’est aussi pourquoi vous devrez peut-être faire un voyage avant d’atteindre votre destination inférieure.
Certains ascenseurs modernes anticipent des surtensions à différents moments de la journée, comme les changements de quart de travail ou les pauses déjeuner. Les ordinateurs en charge de ces ascenseurs peuvent envoyer plus de voitures à un étage spécifique à un moment précis pour gérer la demande soudaine. Les ascenseurs peuvent descendre au niveau du garage de stationnement ou jusqu’à une cafétéria d’entreprise, en fonction de l’historique d’utilisation des ascenseurs. Les futurs ascenseurs pourraient trouver d’autres moyens de répondre aux besoins des passagers sans les retards causés par la philosophie actuelle monter ou descendre. Les boutons d’appel peuvent également être remplacés par des dispositifs plus interactifs qui répondent aux commandes vocales ou aux badges électroniques portés par les employés travaillant à des étages spécifiques.