Le papier est un produit de base que tout le monde connaît bien. Sa présence universelle et sa nature simple démentent les processus compliqués impliqués dans la fabrication du papier. Les papeteries sont des usines qui fabriquent du papier à partir de pâte de bois et d’autres ingrédients. Certaines papeteries sont intégrées, c’est-à-dire que la pâte de bois est fabriquée sur le même site que le produit fini.
Alors que le papier existe depuis des milliers d’années sous une forme ou une autre, le premier processus standardisé de fabrication du papier a été inventé en Chine en 105 avant notre ère. Les papeteries modernes utilisent de grandes quantités d’énergie, d’eau et de pâte de bois dans un processus hautement complexe et mécanisé pour produire une feuille de papier. Une machine à papier peut être très grande — jusqu’à 500 pieds (152 m) de longueur. Les bobines brutes ou non coupées de papier frais peuvent mesurer jusqu’à 33 pieds (10 m) de largeur.
La matière première de base avec laquelle travaillent les papeteries intégrées est le bois. Au début de l’ensemble du processus, les bûches de bois sont passées dans une machine qui enlève leur écorce, puis dans une déchiqueteuse. Le broyeur réduit les bûches en copeaux carrés, plus petits que la paume de la main. Le bois est composé de fibres de cellulose liées entre elles par une substance appelée lignine. Afin de décomposer les copeaux de bois en pulpe, la lignine doit être dissoute.
Ceci est accompli par l’ajout de chaleur, de pression et d’un mélange de produits chimiques aux copeaux de bois, dans un récipient appelé digesteur. Les copeaux de bois sont cuits pendant plusieurs heures, ce qui réduit le mélange en une pulpe grise ayant à peu près la même consistance que la farine d’avoine. La pulpe est ensuite retirée du digesteur par des ventilateurs à haute pression et lavée pour séparer la pulpe utilisable de la lignine. La plupart des usines de papier ajoutent également un mélange exclusif d’agent de blanchiment sans chlore et d’autres produits chimiques à ce stade, pour éclaircir la couleur de la pâte.
Une fois la pulpe lavée et blanchie, une grande quantité d’eau y est ajoutée et ce mélange est placé sur un tamis en treillis métallique qui circule pour aider les fibres à se lier en quelque chose de plus reconnaissable que le papier. La plupart de l’eau est extraite par ce processus. Le tapis de papier est ensuite pressé entre des tissus absorbant l’eau et sur des cylindres de séchage. Ces cylindres sont chauffés pour éliminer le reste de l’eau. Toute cette étape du processus déplace le papier très rapidement, à plus de 3,000 0.9 pieds (XNUMX km) par minute.
Enfin, le papier est repassé pour lui donner une finition lisse. Lorsqu’il est complètement sec, il est enroulé sur de grandes bobines, qui à leur tour le transfèrent sur des rouleaux plus petits pour la découpe. Cependant, malgré tous leurs progrès, les papeteries ont encore quelques défis constants, tels que la corrosion des machines résultant de l’humidité et de la chaleur élevées de la fabrication du papier. Le broyage de la pâte est également légèrement problématique pour les communautés environnantes en raison des émissions malodorantes qu’il produit.