Lors du coulage du béton, il faut prendre en considération plusieurs facteurs qui affecteront la résistance de la dalle durcie finale. Les fluctuations de la température, des eaux souterraines et de la qualité de l’air peuvent affecter la résistance globale du béton coulé. Les ingénieurs devaient donc trouver des moyens de garantir la qualité du produit fini. Aujourd’hui, des barres métalliques appelées barres d’armature sont incluses dans le béton coulé pour aider à répartir la charge et à renforcer le béton durci. La barre d’armature est généralement en acier au carbone et est coulée avec des arêtes pour une meilleure adhérence au béton, et lorsqu’elle est placée dans du béton coulé, elle renforce la structure terminée.
Le béton est une substance relativement solide une fois qu’il a pris, mais il a une faible résistance à la traction et n’adhère donc pas bien à lui-même pendant l’expansion et la contraction en raison des changements de conditions météorologiques ou du sol. Par conséquent, des barres d’armature sont placées dans le béton pour compenser la faible résistance à la traction du béton. Il empêche le béton de se séparer, ce qui peut provoquer des fissures et d’autres faiblesses dans la structure. Les barres d’armature sont efficaces pour maintenir la structure ensemble car l’acier et le béton se dilatent et se contractent à peu près à la même vitesse, ce qui signifie que les deux sont moins susceptibles de se séparer l’un de l’autre.
Les barres d’armature sont disponibles en plusieurs longueurs et épaisseurs différentes pour s’adapter à différents types et tailles de travaux. Ils peuvent être attachés ensemble pour former une grille ou une cage, ce qui est particulièrement utile pour les grands projets, et ils peuvent également être utilisés dans d’autres applications de maçonnerie. Les structures en brique et mortier sont parfois renforcées avec des barres d’armature et sont donc connues sous le nom de maçonnerie renforcée. La plupart des structures porteuses d’aujourd’hui qui utilisent du béton contiendront des barres d’armature, assurant résistance et longévité.
Étant donné que les barres d’armature sont sensibles à la rouille, ce qui peut provoquer une expansion et, à leur tour, des fissures, elles doivent être installées à la bonne profondeur. S’il est trop près de la surface du béton, l’eau peut l’atteindre, provoquant de la corrosion et de la rouille. Le béton lui-même est généralement suffisant pour empêcher l’humidité d’atteindre les barres d’armature, mais dans certaines situations, telles que les endroits proches de l’eau salée ou sur les ponts, il est nécessaire d’utiliser des barres d’armature enduites de polymère qui résistent à la rouille. Ce type de barres d’armature est plus cher que les barres d’armature en acier ordinaires, mais à long terme, il peut économiser les coûts de réparation et de reconstruction du constructeur.