L’expression anglaise burn rubber se rapporte à la conduite rapide d’une voiture ou au patinage rapide des pneus. Cette expression a également d’autres utilisations idiomatiques plus abstraites. C’est une phrase basée sur un verbe complexe, où « brûler du caoutchouc » est une manière colorée de faire référence à la nature urgente de diverses actions.
Le sens littéral de caoutchouc brûlant est de faire tourner les roues d’un véhicule jusqu’à ce que le frottement enlève littéralement le caoutchouc des pneus. Avec les véhicules équipés d’une transmission manuelle, le conducteur est capable de faire patiner les roues de cette manière, en appuyant sur l’embrayage et en appuyant fort sur la pédale d’accélérateur. Les conducteurs peuvent également conduire de manière à décoller le caoutchouc des pneus sur la route, en utilisant les freins du véhicule, de manière à provoquer des traces de dérapage ou des marques de caoutchouc sur la surface de la route. Ces types de conduite sont généralement illégaux et peuvent amener le conducteur à être arrêté par la police de la circulation et accusé de conduite imprudente, à moins que le conducteur n’agisse avec prudence dans une situation d’urgence.
En général, l’expression brûler le caoutchouc est utilisée pour désigner la conduite rapide. Une expression similaire, brûlez la route, est également utilisée. Il existe également d’autres idiomes anglais pour la vitesse ou la distance dans d’autres moyens de transport, par exemple, où les anglophones peuvent utiliser l’expression cuir de livre pour faire référence à monter à cheval rapidement ou pendant longtemps. En termes de transport à pied, l’expression usure du cuir des chaussures est parfois utilisée lorsque quelqu’un parcourt un long chemin en peu de temps. Par exemple, on pourrait dire qu’un voyageur de commerce sans voiture use le cuir de ses chaussures.
Certains anglophones peuvent utiliser l’expression brûler du caoutchouc pour désigner quelqu’un qui travaille très dur ou qui participe intensément à une activité. Par exemple, quelqu’un pourrait dire il a brûlé du caoutchouc au travail pour faire référence à quelqu’un qui travaille très dur à son travail, bien qu’il y ait généralement aussi une composante d’imprudence implicite. Ces utilisations plus abstraites de l’expression impliquent généralement une activité rapide et intense, souvent motivée par une grande émotion.
Bien que de nombreuses utilisations de brûler le caoutchouc ne précisent pas où va le conducteur, certaines impliquent une direction donnée. Par exemple, quelqu’un pourrait dire qu’un conducteur a brûlé du caoutchouc loin de la scène du crime. Ici, il est entendu que le conducteur s’éloigne rapidement d’un endroit, soulignant la nature paniquée du départ par rapport à toute destination prévue.