Une dichotomie est une scission en deux parties considérées comme contradictoires ou mutuellement exclusives. Les couleurs noir et blanc en sont un exemple classique : soit quelque chose est noir, soit il est blanc, sans possibilité de chevauchement ou d’alternative. Ces divisions sont utilisées de plusieurs manières et dans un assortiment de domaines, de la philosophie à la biologie, et apprendre à y réfléchir peut être important. C’est aussi une bonne idée pour les gens d’apprendre à identifier une fausse dichotomie – en d’autres termes, ce n’est pas vraiment mutuellement exclusif.
Le mot est dérivé du grec dichotomia, qui signifie se séparer en deux. Les humains utilisent évidemment des dichotomies depuis des siècles, car elles peuvent être des outils précieux pour identifier rapidement les choses et penser au monde, bien que le danger de celles-ci soit qu’elles puissent rapidement conduire à une simplification excessive. Cette question est un sujet de discussion commun dans de nombreux domaines depuis des milliers d’années.
En biologie, les dichotomies sont souvent utilisées dans les clés, des outils qui sont utilisés pour aider les gens à identifier les choses. Par exemple, une clé de plante peut aider les gens à identifier les plantes avec une série de questions telles que les tiges sont-elles vertes ? Une telle clé est connue sous le nom de «clé dichotomique», et ces outils peuvent être assez fiables lorsqu’ils sont bien conçus, car ils excluent soigneusement les options jusqu’à ce que l’utilisateur se retrouve avec une identification solide. Il existe de nombreuses autres applications pour ces divisions dans des domaines tels que l’ingénierie, l’astronomie, l’économie, etc., et dans certains domaines, le mot a une signification particulière.
Un exemple bien connu de fausse dichotomie est le dicton vous êtes soit avec nous, soit contre nous. Dans ce cas, le dicton laisse de côté une troisième option, la neutralité, instaurant une mentalité nous contre eux qui peut être très dangereuse. De tels défauts de logique sont souvent utilisés dans les arguments, dans l’espoir de battre un adversaire pour qu’il concède un point en forçant la question. En règle générale, quelque chose est une fausse dichotomie lorsque ses éléments ne sont pas mutuellement exclusifs ou contradictoires, ou lorsqu’une autre option ou concept est laissé de côté.
Apprendre à identifier ces astuces rhétoriques en politique peut être extrêmement utile. Par exemple, un politicien candidat pourrait dire nous avons besoin de meilleures routes, nous devons donc augmenter les impôts. Cela laisse bien entendu de côté la possibilité de réaffecter les fonds existants ou d’utiliser les fonds de manière plus efficace. La simplification grossière des enjeux est un trait commun à de nombreux politiciens, qui veulent inciter les gens à voter pour eux, en même temps que leurs politiques.