Une réaction instinctive est une réponse émotionnelle plutôt qu’analytique à quelque chose. Le terme tire son nom de la réponse généralement provoquée par le test de réflexe médical dans lequel la jambe se jette en avant lorsque le tendon sous le genou est frappé avec un maillet en caoutchouc. Ceci est médicalement connu comme un réflexe rotulien et a été documenté dans le manuel de physiologie de Sir Michael Foster en 1877. Dès le Xe siècle, le terme réaction instinctive était utilisé au sens figuré pour désigner une réaction irréfléchie.
Aujourd’hui, beaucoup de gens voient cette expression utilisée dans les débats politiques. Un candidat peut accuser l’autre de répondre à un certain problème par une réponse mal pensée plutôt que d’une manière qui fournit une solution adéquate à un problème. Une telle accusation rend alors l’adversaire moins capable intellectuellement à moins qu’il ne puisse alors décrire comment le problème a été traité analytiquement et soigneusement.
Réfléchir aux problèmes avant de réagir de manière impulsive est le contraire d’une réaction instinctive. La gestion de la colère est un exemple dans lequel les gens sont guidés dans l’utilisation de compétences de pensée critique plutôt que de réagir en fonction de leurs émotions. La pensée critique est la discipline consistant à prendre le temps d’examiner la situation de manière critique avant d’agir. Un penseur critique utilise l’observation et l’objectivité pour trouver une réponse à quelque chose, tandis qu’une personne sujette à des réactions instinctives a tendance à réagir émotionnellement et subjectivement à une situation ou à un problème.
Dans les situations sociales, une réaction impulsive n’est généralement pas appropriée car elle peut provoquer une escalade de la situation négative. Par exemple, si un client réagit à un mauvais service dans un restaurant ou un magasin de manière émotionnelle plutôt que rationnelle, des cris ou des insultes sont susceptibles de se produire. Si le client se calme d’abord et prend ensuite quelques minutes pour réfléchir au problème et à la solution possible, le résultat sera probablement plus agréable pour tout le monde dans la pièce.
Comme il y a toujours des conséquences à toute action, une réponse bien pensée est susceptible d’avoir des conséquences plus positives qu’une réponse instinctive. Beaucoup de gens l’ont réalisé lorsqu’ils ont laissé échapper quelque chose à quelqu’un plutôt que de réfléchir avant de parler. Une réaction impulsive n’a pas besoin d’être influencée par la colère ; il pourrait être suscité par n’importe quelle émotion.