Une comparaison homérique est une version plus longue d’une comparaison normale. C’est une comparaison directe de deux choses, y compris les personnages, les actions et la nature. Étant plus longue, la comparaison homérique peut comparer une personne ou une action avec plus d’une chose, ou peut étendre la comparaison. Il a été utilisé pour la première fois par Homère dans des poèmes tels que « l’Iliade » et « l’Odyssée ». Il est également appelé la comparaison épique et a été utilisé depuis par des poètes tels que Virgile et Dante Alighieri.
Les comparaisons sont des comparaisons de deux choses. C’est une figure de style souvent utilisée dans la littérature pour ajouter de l’ornementation aux phrases les plus directes du discours de tous les jours. La comparaison relie la cible à ce qu’elle est comparée à l’utilisation de mots tels que comme, comme et que. Les exemples incluent « Elle a chanté comme les freins grinçants d’un vélo » ou « Sa jambe s’est cassée comme une allumette ».
Chaque comparaison homérique commence par une première comparaison. Ceci est ensuite extrait dans des comparaisons secondaires, qui ajoutent des significations plus profondes. La comparaison homérique globale a tendance à durer environ quatre à six lignes de vers. Ces comparaisons ont tendance à comparer un caractère humain ou une action à quelque chose de naturel. Cet élément naturel peut être un animal comme un lion ou un aigle, ou il peut s’agir d’un phénomène comme une tempête ou une chute d’eau ou il peut s’agir de quelque chose de plus divin.
La comparaison homérique ne doit pas être confondue avec une métaphore. Une métaphore est une substitution directe d’une chose à une autre. Les comparaisons épiques comparent directement deux choses l’une à côté de l’autre. Ils sont utilisés comme ornement dans la poésie et pour attirer l’attention sur la personne ou l’action décrite. Virgile, dans son Énéide, donne un bon exemple d’une comparaison homérique :
« Tout aussi souvent quand dans une grande foule une émeute a éclaté
et la foule commune fait rage dans leurs âmes ;
et maintenant les torches et les pierres volent, et la frénésie fournit les armes ;
alors, si par hasard ils ont vu un homme
importants dans la loyauté et les services, ils sont silencieux et se tiennent les oreilles levées;
cet homme gouverne leurs esprits avec des mots et apaise leurs cœurs.
Homère et Dante ont utilisé des comparaisons plus subtiles que Virgile. Celle de Virgile, telle cette comparaison de Neptune à un orateur, est directe et manque de subtilité. Homer a utilisé ses comparaisons pour rehausser les moments profonds et ajouter de la profondeur. Un exemple dans l’Iliade est celui où il compare Menalaos à une bête sauvage. L’analogie provoque des imaginations spécifiques dans l’esprit du lecteur/auditeur afin qu’il ou elle imagine Menalaos littéralement comme une bête sauvage chassant pour Paris.
La fonction de la comparaison homérique est d’injecter des artifices lyriques dans le poème lorsque le poète décrit quelque chose de prosaïque. L’effet est également d’utiliser le symbolisme pour ajouter un sens plus profond à cette personne ou à cette action. Il l’a également utilisé pour mettre en évidence des caractères spéciaux. Par exemple, Homer a utilisé des comparaisons épiques pour présenter et réintroduire Agamemnon chaque fois qu’il entrait dans la mêlée.