Il existe de nombreuses explications douteuses à l’origine du terme OK. Certains datent le terme, qui est essentiellement un accord ou un assentiment, du terme amérindien okeh qui signifie un accord. D’autres disent que le terme vient des esclaves afro-américains. Certains le relient au grec olla kalla qui signifie tout va bien.
En fait, ces explications sont spécieuses. Nous avons des informations écrites précises concernant les origines de OK. Il date de la présidentielle de 1840 de Martin Van Buren, et du club OK, qui le soutenait. OK était une abréviation de Old Kinderhook. Kinderhook, New York, était l’endroit d’où venaient de nombreux membres du club, le mot a donc un double sens.
OK est vite devenu pratique comme moyen simple pour exprimer un accord. Cependant, il convient de noter que le club OK n’a pas réussi à faire réélire Martin Van Buren. Le terme a fait son apparition parce que de nombreux journaux qui ne soutenaient pas Van Buren ont commencé à définir OK de manière négative. Ils ont utilisé le mot pour signifier Orfully Konfused, ou Souvent Kontradicts, par exemple. L’utilisation continue du terme a finalement migré non seulement dans la langue américaine, mais également dans le monde entier.
L’usage fréquent d’un mot, notamment par les médias, tend à le populariser. Ainsi, nous devons OK aux médias républicains du milieu du 19e siècle. Les abréviations antérieures à l’élection de Van Buren étaient très populaires, tout comme elles le sont aujourd’hui. GT était utilisé pour parti au Texas dans la plupart des médias imprimés, et NG signifiait pas d’y aller. Il est difficile de savoir pourquoi ce mot est resté et d’autres non.
Aujourd’hui, nous utilisons souvent des abréviations dans les e-mails et les SMS, et certains migrent vers un langage courant. Par exemple, TTFN, ou « ta ta for now », est une signature fréquente, utilisée pour la première fois dans le film Disney des années 1950 Winnie l’ourson de Tigrou. Les gens peuvent simplement dire TTFN au lieu de prononcer la phrase entière.
Dans un monde où la brièveté est souvent importante, OK résiste bien. Bien que techniquement, il devrait être écrit comme d’accord, OK est souvent l’orthographe de choix. C’est un terme de texte utile ainsi qu’un terme de langage courant.