L’analyse de l’écriture manuscrite – ou graphologie – est utilisée dans deux applications distinctes. Certains graphologues utilisent l’écriture manuscrite pour faire des prédictions sur la personnalité ou la probabilité de certains comportements. Dans d’autres cas, il peut être utilisé dans le système juridique pour vérifier qu’un testament n’est pas falsifié ou pour identifier des échantillons d’écriture manuscrite provenant de la même source.
Les graphologues suggèrent que, puisque le processus d’écriture manuscrite est connecté au système nerveux central, la façon dont une personne écrit peut indiquer certains types et traits de personnalité. D’autres rejettent cette analyse pour le profilage de la personnalité comme une pseudoscience. Pourtant, de nombreuses entreprises emploient des graphologues pour évaluer l’écriture des employés en perspective. C’est particulièrement courant en Europe, mais les employeurs américains l’utilisent ainsi que l’un des outils pour sélectionner le meilleur candidat pour un emploi. L’analyse de l’écriture manuscrite des personnes ayant des troubles de l’écriture n’est pas considérée comme une activité valable, car il existe un dysfonctionnement évident entre le corps et la capacité du cerveau à produire une écriture appropriée, et certains critiques soutiennent que l’exiger d’un demandeur d’emploi équivaut à une discrimination illégale.
Dans le système de justice pénale, les graphologues médico-légaux peuvent examiner l’écriture pour faire des déclarations concernant la personnalité probable d’un sujet. S’il est utilisé, les deux parties d’une affaire emploieront souvent un expert en écriture pour contrer le témoignage de l’autre. Les graphologues médico-légaux avaient auparavant plus de capacité de témoigner aux États-Unis, mais les modifications apportées aux lois en 2001 permettent désormais à un juge de refuser un témoignage lorsqu’il estime que les déclarations ne peuvent pas être vérifiées scientifiquement.
Le système juridique s’appuie également sur la graphologie pour identifier les écrits provenant de la même source. De cette façon, un élément de preuve écrit incriminant peut être comparé à l’écrit d’un suspect, ce qui pourrait suggérer sa proximité ou son implication dans un crime. L’analyse de l’écriture peut également être utilisée pour vérifier la signature d’un testament ou pour montrer que la personne appropriée n’a peut-être pas de documents juridiques écrits.
Il n’y a pas de certification aux États-Unis pour les graphologues, bien qu’il existe plusieurs collèges où une personne peut se former spécifiquement à l’évaluation psychologique de l’écriture manuscrite. Cependant, aucune de ces universités accréditées ne se trouve aux États-Unis; deux sont en Italie, et il y a aussi une université où l’on peut obtenir un baccalauréat dans le domaine à Buenos Aires, en Argentine.
Aux États-Unis, le principal moyen d’apprendre le métier est l’école par correspondance. En conséquence, de nombreuses personnes suggèrent que l’analyse de l’écriture manuscrite n’est pas vraiment une science légitime, d’autant plus qu’il y a si peu d’universités qui l’offrent en tant que telle.