La plupart des plans d’un travail écrit sont classés en fonction de la manière dont les informations y sont présentées, y compris la quantité indiquée et la manière dont elles sont organisées. Un plan de sujet, par exemple, n’utilise que des phrases courtes ou des mots simples pour présenter le sujet général qui sera exploré dans chaque section. Contrairement à cela, un plan de phrase utilise des phrases complètes pour décrire chaque sujet, fournissant une grande quantité d’informations. Ces deux types de contours peuvent être organisés selon des méthodes alphanumériques, dans lesquelles des lettres et des chiffres sont utilisés pour indiquer différentes sections, ou des systèmes décimaux qui utilisent des chiffres pour différencier chaque sujet.
Les contours de sujet font partie des formats les plus courants et utilisent de brèves informations pour permettre à un écrivain de présenter la structure générale d’un travail écrit. Le format de base d’un tel plan est assez simple, consistant en une entrée pour chaque point majeur de l’ouvrage, ce qui représente souvent un paragraphe ou deux. Dans ce cadre, plusieurs sous-thèmes sont créés pour fournir des informations qui soutiennent le point principal, et cela est répété pour chaque section du travail. Les contours des sujets n’utilisent qu’un mot ou une phrase courte pour fournir des informations sur chaque point, que l’auteur développe ensuite dans l’écriture.
Contrairement à cela, les contours de phrases utilisent des phrases complètes pour fournir le cadre et les informations sur un écrit. Ils sont généralement organisés de la même manière, avec des sujets et des sous-sujets, mais des phrases sont utilisées au lieu de phrases. De tels contours peuvent être très pratiques pour le travail entre plusieurs rédacteurs, car ils leur permettent de mieux comprendre ce que chaque sujet couvre plus en détail. Les enseignants qui exigent qu’un plan soit remis avec un document peuvent également préférer le type de phrase, car cela leur permet de mieux comprendre le sujet que l’auteur avait l’intention de couvrir dans chaque section.
Les contours des sujets et des phrases sont souvent structurés selon une méthode alphanumérique, ce qui signifie qu’ils utilisent généralement à la fois des lettres et des chiffres. Le premier sujet peut être intitulé 1 avec les sous-thèmes intitulés A, B et C. Les sujets à l’intérieur de ceux-ci peuvent utiliser des chiffres romains, tels que « i » et « ii », ou des lettres minuscules comme « a » et « b ». Le prochain sujet principal serait 2, puis 3 et ainsi de suite.
Les contours peuvent également être organisés en notation décimale, qui n’utilise que des chiffres et aucune lettre. Le premier sujet peut être étiqueté 1.00, avec le sous-sujet 1.10, puis 1.20. Les sujets inférieurs au sein de cette structure peuvent alors être « 1.11 », 1.12″, 1.13″, et ainsi de suite. Ce type d’organisation fonctionne bien pour les personnes qui sont naturellement enclines aux mathématiques, bien que certaines personnes soient confuses par la notation décimale.