Le persan est une langue parlée dans certaines parties du Moyen-Orient et d’Asie centrale. Il est également connu par de nombreuses personnes sous le nom de farsi, et moins communément sous le nom de dari ou de tadjik. Le persan compte plus de 60 millions de locuteurs natifs, et 50 millions de plus le parlent en plus de leur langue maternelle.
Le persan est la langue officielle des pays d’Iran, d’Afghanistan et du Tadjikistan, et est parlé dans certaines parties de l’Irak, de l’Arménie et de la Russie. Bien que divers dialectes du persan soient utilisés dans le monde, ils sont tous mutuellement intelligibles, contrairement à certaines langues répandues telles que l’arabe et le mandarin. Les différences de discours ne sont pas radicales entre les dialectes tels que le tadjik et le dari, par exemple, bien que les alphabets utilisés soient entièrement différents.
Les alphabets originaux du persan – l’un dérivé de l’alphabet araméen, l’autre d’une écriture iranienne – ont été progressivement supprimés au IXe siècle au profit de l’écriture arabe. Cela est le résultat direct de la conversion de la région alors connue sous le nom de Perse à la religion de l’Islam et de l’utilisation généralisée de l’arabe dans tous les écrits religieux et dans de nombreux écrits profanes. L’alphabet arabe utilisé en Iran et dans d’autres régions de langue persane du Moyen-Orient est cependant légèrement modifié par rapport à l’alphabet arabe standard, notamment avec l’ajout de quatre nouvelles lettres pour ajouter des sons introuvables en arabe. En effet, sans l’un d’eux – peh – le persan serait incapable d’écrire le mot persan, devant plutôt se fier à l’orthographe et à la prononciation arabes farsi.
Le dialecte persan du tadjik, la langue officielle de la nation du Tadjikistan, utilise l’alphabet cyrillique plutôt que l’alphabet arabe. Cela a du sens, étant donné les relations étroites du Tadjikistan avec la Russie – en effet, beaucoup pensent que le tadjik est un dialecte russo-persan. Dans les régions d’Afghanistan où le tadjik est parlé, cependant, l’alphabet arabe est toujours utilisé.
Le persan est une langue ancienne, utilisée sous sa forme moderne depuis plus de 1100 ans, et sous des formes anciennes depuis bien plus longtemps que cela. Dans son passé, il était parlé dans une bien plus grande partie du monde et était même l’une des principales langues de l’Inde jusqu’à l’époque de la conquête britannique. La langue hindi a été fortement influencée par le persan, et des traces apparaissent également dans un certain nombre de langues et de dialectes régionaux.
Le persan a également contribué de nombreux mots à l’anglais au cours de son histoire. Ces mots incluent : bronze, caravane, caviar, échecs, guitare, Inde, jasmin, kaki, citron, lilas, magie, momie, orange, pagode, pyjama, paradis, pêche, pistache, rose, safran, cimeterre, sherry, sucre, tambourin, tapisserie et tigre. Comme les Grecs ont eu des contacts importants avec la Perse dans les premiers temps, de nombreux mots anglais nous viennent du latin, du grec et à l’origine du persan.