Un diphone est une paire de sons phonétiques adjacents dans une séquence verbale. Les linguistes utilisent le diphone comme un outil pour évaluer la langue et ses usages. Le diphone est une petite partie d’un plus grand ensemble d’outils pour examiner et classer les caractéristiques d’une langue donnée.
Un aspect important du diphone est sa distinction avec un élément de langage similaire appelé diphtongue. La diphtongue est un son combiné qui contient deux ou plusieurs composantes de voyelles, où un diphone est deux sons distincts, y compris des voyelles ou des consonnes, qui sont placés l’un à côté de l’autre. Un autre élément similaire au diphone est le triphone. Les triphones sont composés de trois sons phonétiques. Les diphones et les triphones sont souvent utilisés dans les algorithmes de traitement du langage naturel, où la technologie essaie de recevoir ou de communiquer des sons en fonction de l’utilisation technique de ces éléments sonores dans le langage.
En identifiant correctement les diphones, les linguistes et autres experts peuvent atteindre de nombreux objectifs différents. L’une consiste à documenter tout changement apporté à la langue en termes de dialecte ou d’utilisation populaire. Une autre serait d’examiner l’utilisation exacte des sous-ensembles phonétiques par rapport aux autres, par exemple, en comparant les sons préférés dans différentes langues.
Certains scientifiques et d’autres abordent l’utilisation des diphones de manière extrêmement technique. Il s’agit d’examiner toutes les permutations théoriques possibles des diphones dans une langue. Dans une évaluation technique, les possibilités des diphones seraient exponentielles, puisque n’importe quel phonème, ou élément phonétique, peut être placé à côté d’un autre. La chose importante à noter à ce sujet est que presque toutes les langues ont des restrictions sur les phonèmes prononcés consécutivement, de sorte qu’en réalité, le nombre maximum de diphones utilisés est inférieur au nombre théorique.
En examinant tous les diphones dans une langue particulière, les linguistes peuvent en apprendre beaucoup plus sur cette langue particulière. Par exemple, en anglais, les diphones sont séparés en plusieurs grandes catégories. Une catégorie est voisée contre sans voix, où certaines phonétiques ont un son voisé, comme b et d’autres non, comme p.
En plus de la phonétique vocale ou sourde, les diphones peuvent également inclure la phonétique bilabiale, prononcée avec les deux lèvres, la phonétique alvéolaire, où la langue est près du palais, et de nombreux autres types phonétiques. De plus, les consonnes comportent souvent une phonétique plosive, un type spécifique d’arrêt oral, ainsi que des fricatives et des sifflantes, qui reposent sur le fait de forcer l’air à travers la gorge.