Le sanskrit est l’une des plus anciennes langues indiennes connues, avec des exemples de sanskrit védique remontant à environ 1500 avant notre ère et peut-être même à des époques antérieures qui sont difficiles à déterminer car la langue était parlée et chantée bien avant d’être écrite. Les langues indiennes, également connues sous le nom de langues indo-aryennes, sont une branche large et diversifiée de la famille des langues indo-européennes, et le sanskrit est l’une des plus célèbres et culturellement importantes de ces langues.
Le mot sanskrit est traduit de plusieurs manières différentes, par complet, parfait ou assemblé. Les origines de cette langue semblent résider dans des dialectes vulgaires qui ont été organisés et codifiés, d’abord en sanskrit védique et plus tard dans une forme plus moderne vers 500 avant notre ère. Pour les hindous, le sanskrit est extrêmement important car les Vedas et d’autres textes religieux hindous sont dans cette langue, et certains textes religieux bouddhistes sont également en sanskrit.
Cette langue est la langue classique de l’Inde ancienne. Il était utilisé par tous les membres raffinés et cultivés de la société, et continue d’être utilisé aujourd’hui dans la liturgie religieuse et certains types de discours élevés, un peu comme l’arabe classique au Moyen-Orient. Plusieurs langues indiennes, dont le bengali et l’hindi descendent du sanskrit, et bien que la langue ne soit pas largement parlée en Inde aujourd’hui, il y a eu des mouvements pour faire revivre les formes parlées, et les influences de cette langue peuvent être observées à de nombreux niveaux de la culture indienne et à travers l’Asie du Sud-Est.
Plusieurs systèmes d’écriture différents sont utilisés pour le sanskrit, l’un des plus courants étant le Devanagari, en partie parce qu’il a été popularisé en Occident. En plus du devanagari, un certain nombre d’écritures d’Asie du Sud-Est et l’alphabet romain sont utilisés pour écrire dans cette langue. L’utilisation de nombreux scripts différents reflète les différents systèmes d’écriture utilisés dans la région, les résidents de diverses régions utilisant les scripts avec lesquels ils sont le plus familiers et à l’aise.
Les archéologues qui travaillent en Asie du Sud-Est et en Inde peuvent étudier cette langue afin de mieux comprendre les cultures qu’ils étudient. La langue est également étudiée par les historiens, les officiants religieux et les étudiants en religion. Comme d’autres langues classiques telles que le grec et le latin, la connaissance du sanskrit peut être essentielle pour les personnes qui souhaitent lire des textes historiques dans la langue d’origine et pour celles qui souhaitent étudier la langue, la culture et la religion. Un certain nombre de collèges et d’universités du monde entier proposent une formation dans cette langue aux étudiants intéressés.