Un virelangue est une série de mots ou un morceau plus long, comme un poème, construit pour être très difficile à prononcer correctement. Les virelangues sont utilisés pour créer de l’humour en mettant quelqu’un au défi de les répéter très rapidement et en écoutant les résultats amusants, ainsi que par les orateurs et les étudiants en orthophonie pour augmenter l’agilité verbale. Les virelangues sont également utiles pour comprendre comment nous traitons le langage : ils ont été utilisés dans la recherche scientifique pour étayer l’affirmation selon laquelle la lecture silencieuse implique l’articulation. Il s’avère que certaines séquences sonores sont difficiles à alterner en raison des changements de position dans la bouche et/ou du retour auditif des similitudes sonores, et les virelangues se concentrent sur celles-ci. Parfois, l’apparence visuelle des mots est un facteur supplémentaire.
Passer d’un son unique à un mélange ou un digramme. Le passage entre /s/ et /sh/ est assez délicat, vous trouverez donc de nombreux virelangues qui jouent sur cette combinaison sonore : Elle vend des coquillages au bord de la mer. et la sixième brebis du sixième cheikh est malade. Dans le virelangue suivant, nous voyons un décalage entre /k/ et deux mélanges : /kr/ et /kl/ : Comment une palourde peut-elle s’entasser dans une canette de crème propre ?
Ordre modifié. Un autre changement difficile se produit lorsque deux mots présentent les mêmes sons dans l’ordre opposé. La juxtaposition de ces mots dans un virelangue signifie que nous entendons toujours le retour auditif et que nous expérimentons la mémoire musculaire de la prononciation du premier son lors de la lecture du second, ce qui crée de la confusion. Voici un exemple : Un critique de cricket à l’esprit vif. Les deux mots ont le mélange /kr/ et la seule consonne sonne /k/ et /t/, mais dans le cricket ils apparaissent /kr/, /k/, puis /t/ ; alors qu’en critique, ils apparaissent /kr/, /t/, puis /k/.
Similaire mais différent. Une autre situation de prononciation délicate est l’alternance entre des mots qui sont des rimes parfaites – c’est-à-dire que seul le son initial est différent – ou des mots dont seul le son final est différent. C’est peut-être la distinction des différences malgré les similitudes qui provoque les complications de ces virelangues. Ce virelangue illustre les deux situations :
Denise voit la toison,
Denise voit les puces.
Au moins Denise pouvait éternuer
et nourrir et congeler les puces.
homophones. Les homophones sont des mots qui sonnent de la même manière mais qui s’écrivent différemment, et la reconnaissance d’un mot qui semble différent mais sonne de la même manière qu’un mot que nous avons déjà dit semble augmenter la complexité de la prononciation. Le virelangue suivant est attribué à Bill Waterson dans un dessin animé Calvin et Hobbes et démontre à la fois des homophones et des rimes parfaites :
Combien de planches
Les Mongols pourraient-ils amasser
Si les hordes mongoles s’ennuyaient ?
Diverses combinaisons. Le virelangue suivant utilise des mots homophones ; décalage des mélanges initiaux /st/, /sh/ et /ch/; et des rimes parfaites en onze mots : Si Stu mâche des chaussures, Stu devrait-il choisir les chaussures qu’il mâche ?