L’expression transporter des charbons à Newcastle signifie dépenser une quantité excessive d’énergie pour quelque chose d’inutile, d’infructueux ou de redondant. Cet idiome est apparu au XVe siècle parce que Newcastle, en Angleterre, était connue dans tout le pays comme un exportateur majeur de charbon. Par conséquent, apporter du charbon à Newcastle ne vous ferait aucun bien, car il y avait plus de charbon là-bas que partout ailleurs. Les variantes du dicton incluent apporter, prendre ou déplacer le charbon.
Newcastle-on-Tyne a été fondée à un endroit pratique pour traverser la rivière Tyne en 1080 en tant que ville portuaire. Au Moyen Âge, la ville exportait de la laine par bateau en descendant le fleuve. Puis, dans les années 1400, Newcastle est devenue célèbre pour ses abondantes mines de charbon. Ils exportaient le carburant dans toute l’Angleterre, en particulier vers la métropole en pleine croissance de Londres. À l’époque, charbons désignait les morceaux de charbon brut, alors que dans le vocabulaire d’aujourd’hui, charbon est pluriel.
Les comtés environnants de Northumberland et Durham ont soutenu une foire bisannuelle à Newcastle où les colporteurs ont vendu leurs marchandises. Peut-être que transporter du charbon à Newcastle est apparu comme un conseil entre colporteurs de ne pas essayer de vendre du charbon au bazar. La première instance enregistrée du dicton contextualisé apparaît en 1538 en Angleterre.
Les expressions idiomatiques sont des dictons créatifs qui utilisent des exemples ou des tournures de phrases spécifiques à une langue ou à une culture. Cependant, l’esprit et le sens des idiomes sont souvent universels. Par exemple, les Néerlandais et les Espagnols ont tous deux des dictons, « comme apporter de l’eau à l’océan. » En Pologne et en Suède, on entendait apporter du bois dans la forêt. Certains idiomes régionaux spécifiques pour la redondance incluent la Russie emmener des samovars à Tulu, une ville célèbre pour ses théières à robinet. Les Grecs ont répandu le dicton amener des hiboux à Athènes, car le prédateur nocturne est un symbole de la ville antique nommée d’après la déesse Athéna. Bien sûr, aux États-Unis, nous avons notre propre version : on dit souvent qu’amener une date à un mariage, c’est comme apporter du sable à la plage.
L’utilisation correcte des idiomes améliore votre alphabétisation culturelle. On rencontre fréquemment porter du charbon à Newcastle dans les journaux et les magazines. Ironiquement, en 2004, Newcastle a commencé à importer du charbon de Russie. Bien que l’expression ne détienne plus la vérité littérale, l’idiome bien connu continuera certainement à vivre.