Imaginez-vous en train de vous disputer avec votre conjoint chez une nouvelle connaissance, ou même chez vos parents, ou chez un ami. Les bonnes manières nous prescrivent de ne pas faire cela, ou d’aérer notre linge sale en public. Les différends personnels, comme ceux que nous pouvons avoir dans nos relations, sont généralement considérés comme ayant peu de place lorsque nous sommes en public.
Ce même principe est implicite dans la déclaration La politique s’arrête au bord de l’eau, suggérée pour la première fois par le sénateur républicain Arthur Vandenberg vers 1947. L’idée a été largement adoptée sous l’administration Truman par les États-Unis. Vandenberg est reconnu pour avoir abandonné ses vues isolationnistes de la politique étrangère américaine en faveur d’une vision plus internationale, et il a travaillé de manière bipartite pour obtenir un soutien pour des choses comme la création de l’OTAN. L’une de ses principales déclarations était que les politiciens américains devraient toujours présenter un front uni aux autres pays, malgré les désaccords politiques sur leur propre terrain. Exprimer ces désaccords lors d’événements visant l’internationalisme a affaibli la démonstration de force de l’Amérique. Ainsi, les politiciens en visite ailleurs ont adopté la doctrine selon laquelle la politique s’arrête au bord de l’eau, car soulever des différends partisans ne représenterait pas le mieux le front uni d’une Amérique forte et entière.
Vandenberg n’impliquait certainement pas que la politique s’arrête au bord de l’eau signifiait mettre fin à la partisanerie aux États-Unis. Tout comme les couples peuvent se battre dans leur propre arrière-cour, il en va de même pour les sénateurs, les candidats à la présidentielle et autres. Mais beaucoup ont estimé que les événements aux États-Unis, en particulier dans les années 2000, ont conduit à une violation accrue de la règle selon laquelle la politique doit s’arrêter au bord de l’eau.
Il semblait que l’Amérique et les deux principaux partis politiques avaient momentanément abandonné ce concept selon lequel la politique s’arrête au bord de l’eau, et l’avaient fait dans une démonstration flagrante de linge sale diffusé. Bien que les partis défendent souvent les déclarations faites, on peut certainement affirmer que les personnes en dehors des États-Unis sont conscientes de la profonde division et de la partisanerie existant dans les politiques américaines. La vision de Vandenberg, sans surprise, ne prévoyait pas un jour où les personnes ayant accès à Internet et tant de chaînes de télévision pourraient lire tous les journaux produits par un pays ou regarder la plupart de ses nouvelles.
Certaines personnes soutiennent que toute divergence d’opinion avec l’administration présidentielle actuelle ne devrait pas être discutée dans les pays étrangers afin de ne pas violer le concept de Vandenberg. D’autres pensent qu’il est pratiquement impossible d’éviter de dire quelque chose qui ne sera pas interprété comme partisan ou politique, étant donné la tendance des deux principaux partis politiques à être en désaccord avec véhémence.