Dans le christianisme, la vraie croix est la croix sur laquelle le Christ a été crucifié. Étant donné que cette croix occupe une place si particulière dans la théologie chrétienne, elle est considérée comme un objet de vénération et de respect. Bien que la Vraie Croix ne soit plus intacte, de nombreuses églises prétendent en avoir des vestiges, qu’elles conservent dans des reliquaires, avec d’autres objets sacrés. Il est également possible d’acheter un morceau présumé de la Vraie Croix, pour un prix élevé.
Selon la mythologie entourant la Vraie Croix, elle a été trouvée en 300 de notre ère par l’impératrice Helena. Elle a visité le site où la crucifixion a eu lieu et a trouvé la croix du Christ, ainsi que les croix utilisées pour pendre les deux voleurs à côté de lui. La Vraie Croix s’est révélée en guérissant une femme très malade, et la légende de la Vraie Croix est née.
Soi-disant, l’impératrice Hélène a pris les clous de la Vraie Croix, les envoyant à son fils, l’empereur de Rome. La croix elle-même semble avoir changé de mains plusieurs fois, jusqu’à ce qu’elle soit brisée dans les années 600 lorsqu’une partie de la croix a été prise comme trophée. De fervents chrétiens ont caché le reste, le produisant à nouveau lors d’une croisade réussie afin qu’il puisse être mis en sécurité. En 1200, les grands morceaux de la Vraie Croix ont complètement disparu, avec des fragments apparaissant dans toute l’Europe.
Beaucoup de gens ont suggéré que les fragments de la Vraie Croix trouvés dans la plupart des églises sont probablement des fraudes. Plusieurs de ces fragments se sont appariés lors de l’analyse au microscope, mais ces correspondances n’impliquent pas nécessairement que ces pièces proviennent de la Vraie Croix. Au cours de la période qui a suivi les croisades, de nombreuses reliques religieuses ont été apportées en Europe du Moyen-Orient, et beaucoup d’entre elles étaient probablement de provenance douteuse.
Les églises qui ont un morceau de la Vraie Croix ont tendance à le garder très soigneusement, que l’origine du fragment puisse être prouvée ou non. Les églises catholiques et orthodoxes sont les plus susceptibles d’avoir de tels fragments, car ces branches du christianisme sont bien connues pour leurs reliques et leurs objets sacrés. Les visiteurs de ces églises peuvent voir les reliques derrière une vitre, et elles sont parfois également portées en parade pour les grandes fêtes. Dans certains cas, les visiteurs peuvent toucher la relique ou le reliquaire, en croyant que la Vraie Croix a potentiellement des pouvoirs de guérison, ou qu’elle peut apporter une expérience spirituelle.