La fonction de l’allégorie en littérature est de transmettre une idée complexe à travers un récit métaphorique approfondi. Les allégories célèbres incluent la Divine Comédie de Dante, la Ferme des animaux de George Orwell et The Pilgrim’s Progress de John Bunyan. Toutes ces œuvres utilisent des techniques allégoriques pour transmettre des messages différents de ceux littéralement écrits sur la page. Une allégorie peut être considérée comme une métaphore étendue.
Les techniques littéraires sont souvent utilisées par les auteurs de fiction ou de poésie afin de transmettre une idée d’une manière plus agréable ou plus facilement compréhensible. La comparaison, la métaphore et l’erreur prophétique sont trois de ces méthodes. Une comparaison utilise le mot comme ou comme pour relier l’action ou l’objet décrit à quelque chose de plus familier. Une métaphore est très similaire, sauf qu’elle n’utilise pas de mot signifiant tel que j’aime ; il décrit simplement quelque chose comme s’il s’agissait d’autre chose. Par exemple, une personne en colère pourrait être décrite comme ayant du sang bouillant, mais son sang ne bout pas littéralement.
Une allégorie en littérature est essentiellement une métaphore étendue. La principale différence est que les allégories prennent généralement la forme d’intrigues entières, plutôt que simplement une description ou un passage. Dans Animal Farm, Orwell décrit une révolution parmi les animaux dans une ferme pour faire un point sur la démocratie capitaliste en Angleterre et aux États-Unis et sur le régime communiste en Russie. Orwell a fait cela pour mettre le contenu politique de son livre dans un emballage plus facile à digérer, tout en faisant valoir un point politique.
Toute histoire qui est une allégorie en littérature peut également être interprétée à sa valeur nominale. Cela signifie que Animal Farm pourrait littéralement être interprété comme une histoire sur les animaux. La fonction principale d’une allégorie en littérature est de masquer une idée à travers une série intelligente de significations symboliques, de sorte que dans le contexte de la métaphore étendue, l’idée puisse être comprise plus profondément. On peut penser que les histoires ou les poèmes allégoriques ont deux niveaux, un littéral et un figuratif.
Une allégorie célèbre en littérature est la Divine Comédie de Dante, dans laquelle Dante lui-même voyage à travers l’enfer, le purgatoire et le ciel, guidé à travers la première par un autre poète, Virgile. Tout au long des histoires, Dante retrace vraiment sa vie religieuse, se déplaçant du «bois sombre», qui est généralement considéré comme représentant un endroit dans lequel il n’a pas de religion, au paradis, qui est l’illumination spirituelle et, finalement, le christianisme. Bien que cela aurait pu être décrit littéralement, en termes d’autobiographie, la version de Dante est plus synthétique car elle utilise des scènes mythiques et une histoire plus grande que nature.