Un top?grafo es un experto en geolog?a y geograf?a que examina los terrenos y crea representaciones muy precisas. ?l o ella utiliza equipos inform?ticos sofisticados para garantizar mediciones precisas de la elevaci?n, ubicaci?n, forma y contornos de un ?rea en particular. Muchos top?grafos trabajan para instituciones de investigaci?n privadas y gubernamentales para estudiar las caracter?sticas de la superficie de la Tierra. Los profesionales tambi?n pueden ser empleados por corporaciones petroleras, firmas de desarrollo de terrenos y compa??as de ingenier?a para proporcionar informaci?n confiable y pr?ctica sobre sitios de perforaci?n y construcci?n.
Un top?grafo de investigaci?n lleva a cabo cuidadosos estudios de campo para mapear monta?as, valles, lagos, glaciares e incluso fondos oce?nicos. ?l o ella conf?a en tecnolog?as avanzadas, como dispositivos de sistema de posicionamiento global (GPS), miras l?ser, sistemas de radar y c?maras a?reas. Los top?grafos ingresan datos en programas de simulaci?n por computadora para crear representaciones precisas en 3-D de los accidentes geogr?ficos. Utilizando sus hallazgos, los profesionales pueden rastrear los cambios a lo largo del tiempo y aprender c?mo se formaron ciertas caracter?sticas. Muchos investigadores dividen su tiempo entre observaciones de campo, investigaci?n e instrucci?n de estudiantes en universidades.
Algunos investigadores que tienen conocimiento experto de astronom?a estudian las superficies de planetas, lunas, estrellas, asteroides y otros cuerpos lejanos. Utilizan potentes telescopios y datos de sat?lites para identificar picos, valles, cr?teres, volcanes y muchas otras caracter?sticas destacadas. Cuando un top?grafo no puede obtener una vista o imagen clara, puede identificar ciertas propiedades analizando sombras y patrones orbitales. Al igual que otros tipos de top?grafos de investigaci?n, los expertos en astrolog?a generalmente son empleados de instituciones gubernamentales especializadas, laboratorios privados y universidades.
Un top?grafo tambi?n puede trabajar como consultor para empresas que se especializan en la exploraci?n o construcci?n de petr?leo. Los top?grafos de las compa??as petroleras generalmente trabajan junto con ge?logos y ocean?grafos para determinar la ubicaci?n de los dep?sitos de petr?leo con dispositivos GPS, medir su ancho y decidir qu? tan bajo tierra debe perforar la compa??a. Las empresas de desarrollo de terrenos y de ingenier?a civil a menudo trabajan con top?grafos para determinar los mejores m?todos de excavaci?n de sitios e incorporar los contornos naturales del terreno en los dise?os de los proyectos.
Un t?tulo universitario es necesario para convertirse en un top?grafo en la mayor?a de los entornos. La mayor?a de los profesionales que trabajan tienen al menos una licenciatura en geograf?a, geolog?a o cartograf?a. A menudo se necesita un doctorado si una persona desea realizar una investigaci?n independiente o ense?ar en una universidad. Los cursos universitarios de topograf?a y materias estrechamente relacionadas permiten a los estudiantes familiarizarse con las diferentes herramientas y t?cnicas utilizadas en el campo. La mayor?a de los top?grafos nuevos comienzan sus carreras como asistentes de profesionales establecidos para obtener experiencia pr?ctica y construir sus credenciales.