En general, los topógrafos hidrográficos son especialistas en la recopilación y análisis de datos relacionados con un medio marino. Según la gran cantidad de empresas en las que el conocimiento marítimo puede desempeñar un papel importante, existen muchos trabajos diferentes de agrimensura hidrográfica. Los topógrafos hidrográficos pueden estar involucrados en tareas tales como la búsqueda de ubicaciones adecuadas para construir plataformas petrolíferas o muelles, mapeo, asistencia técnica o dragado.
La función básica del topógrafo hidrográfico es medir y mapear el piso de un cuerpo de agua, analizando su construcción y morfología. Los topógrafos hidrográficos generalmente son científicos capacitados que están familiarizados con los problemas ambientales. Se pueden estudiar todos los tipos de ambientes marinos, incluidos los cauces de los ríos, los lagos, los fondos marinos, las aguas continentales, los ríos, los puertos y los océanos.
Los trabajos de topógrafo hidrográfico se pueden dividir en dos partes: la recopilación de datos y el análisis de datos. Es bastante normal que un topógrafo hidrográfico acreditado tenga un conocimiento profundo de ambos aspectos del trabajo. Dado que los trabajos de topógrafo hidrográfico pueden llevarse a cabo en muchos entornos diferentes, los topógrafos hidrográficos generalmente se especializan en estudiar camas de agua específicas o realizar tareas precisas.
La especialización también puede ser importante debido a los diferentes tipos de tecnologías que se utilizan en el trabajo. Esta tecnología podría incluir ecosondas, sonares y software especializado, todos los cuales se utilizan para recopilar y procesar información. Estos datos pueden usarse para producir cosas como cartas y mapas náuticos, o pueden emplearse en la navegación marítima, proporcionando a los veleros información valiosa sobre las rutas más seguras y eficientes para viajar en mar abierto.
Otros trabajos de agrimensura hidrográfica pueden requerir una familiaridad con la operación de vehículos submarinos de aguas profundas, que se utilizan para recopilar información del fondo del océano. Estos vehículos pueden ser controlados a distancia o controlados por el topógrafo hidrográfico. La información recopilada en estas expediciones a su vez puede ser utilizada por varios especialistas, como los oceanógrafos.
Las compañías de exploración de gas y minerales a menudo emplean topógrafos hidrográficos para ayudarlos con sus proyectos. El topógrafo hidrográfico puede ser contratado para explorar y descubrir áreas que contienen gas o minerales. También pueden ser una parte importante del proceso de planificación cuando se instalan equipos de perforación de petróleo de manera segura y eficiente.
Algunos topógrafos hidrográficos trabajan exclusivamente en tierra. Pueden tener cualquier cantidad de tareas diferentes, como proporcionar asistencia a los topógrafos hidrográficos que trabajan en alta mar, brindándoles asesoramiento técnico invaluable y estrategias de resolución de problemas. Los topógrafos hidrográficos en tierra también pueden trabajar en un entorno académico, educando a los estudiantes sobre el campo.