La répétition est une composante courante de la poésie et peut apparaître sous la forme d’un seul mot ou d’une phrase utilisée tout au long d’un poème ou sous la forme d’une strophe entière réutilisée à plusieurs reprises. Différents poètes ont utilisé la répétition dans la poésie pour atteindre de nombreux objectifs différents, allant de l’accentuation d’un point particulier à la facilité de mémorisation d’un poème. Il est souvent utilisé pour compléter ou même remplacer certains composants formels de la poésie, tels que la métrique et la rime. La répétition peut également faire référence à la répétition de sons spécifiques pour produire des effets particuliers, tels que l’allitération ou la rime. De nombreux poètes se concentrent au moins autant sur le son et le rythme de leurs poèmes que sur les significations, la répétition est donc un outil puissant car elle peut être utilisée pour manipuler les deux.
L’une des utilisations les plus courantes de la répétition en poésie est de mettre l’accent sur un mot ou une phrase en particulier à des fins telles qu’attirer l’attention sur un thème particulier ou souligner les utilisations contrastées d’un mot donné. Le degré d’utilisation de la répétition varie considérablement. Certains poèmes répètent le même mot ou la même phrase dans chaque ligne tandis que d’autres ne le répètent que dans quelques strophes ou seulement deux fois dans tout le poème. La répétition peut même transcender les limites d’un seul poème. Les poètes publient souvent des livres de leur poésie, et la répétition peut être utilisée tout au long de leurs poèmes pour donner un sentiment d’unité et de cohésion à la collection.
À plus petite échelle, la répétition peut faire référence à la répétition de sons particuliers. Les sons répétés sont utilisés pour produire des rimes, qui sont très courantes dans de nombreuses formes de poésie. Certains poètes choisissent de privilégier un certain sous-ensemble de sons à travers un poème entier pour créer ou éviter un certain effet, souvent pour que la forme corresponde au sens. La répétition dans la poésie sur l’amour et le confort, par exemple, peut impliquer de privilégier les sons doux et doux tout en évitant les sons plus durs ou plus durs, tels que ceux produits par un «k» ou un «g» dur.
Avant que l’écriture physique de la poésie ne devienne une pratique répandue, les poèmes importants étaient souvent transmis par la tradition orale. La répétition rendait ces poèmes beaucoup plus faciles à mémoriser, car des segments répétés pouvaient être utilisés pour mesurer les progrès à travers le poème et étaient, en eux-mêmes, faciles à mémoriser. De nombreuses épopées anciennes et autres longs poèmes en particulier sont caractérisées par la présence de sections répétitives. La répétition dans la poésie de cette forme sert souvent le double objectif de rendre la mémorisation plus facile et d’ajouter de l’emphase aux points importants.