La langue parlée est une forme de communication dans laquelle les gens utilisent la bouche pour créer des sons reconnaissables. Ces sons proviennent d’un large vocabulaire de séquences de sons avec des significations convenues. Ces séquences de sons sont appelées mots, et chacune représente un ou plusieurs objets ou concepts. Une grammaire et une syntaxe partagées permettent au locuteur de former ces mots en déclarations que les auditeurs pourront comprendre.
Les origines de la langue parlée restent floues, bien qu’elles fassent l’objet de recherches en cours par les anthropologues. Des preuves squelettiques suggèrent que les premiers hominidés utilisaient une certaine forme de communication vocale, mais il n’est pas certain quand cela est devenu suffisamment complexe pour être considéré comme une langue parlée. La communication vocale existe chez de nombreuses espèces d’animaux, des oiseaux aux cétacés, mais cette communication ne semble pas posséder la grammaire et le vocabulaire qui la qualifieraient de langue. Une étude de 2006 dans le Journal of the Acoustical Society of America suggère que l’anatomie de la parole s’est développée chez l’homme il y a environ 100,000 XNUMX ans. Le développement du langage écrit est extrêmement difficile à retracer dans les archives archéologiques ou fossiles car, contrairement au langage écrit, il ne laisse aucune trace physique.
La langue parlée n’est pas la seule forme de communication humaine. Le langage écrit transmet un sens à travers l’utilisation de l’écriture, dans laquelle les symboles visuels correspondent aux significations et aux sons des mots. De nombreuses langues ont à la fois une forme écrite et une forme parlée, bien qu’il existe un certain nombre de langues qui ont une forme parlée mais pas de forme écrite. Par exemple, les Mosuo, un groupe ethnique qui vit près du lac Lugu sur le plateau chinois du Yunnan, ont une langue indigène qui n’est que parlée. L’inverse est beaucoup plus rare, bien que certaines langues anciennes, comme le latin, aient des formes parlées fondamentalement éteintes alors que leurs formes écrites ont survécu dans les archives archéologiques.
Alors que la langue parlée utilise le son pour transmettre du sens et que la langue écrite utilise des images, la langue des signes utilise le mouvement du corps pour communiquer. Les langues des signes modernes se sont développées à partir de systèmes destinés à communiquer entre des personnes qui ne pouvaient pas utiliser la langue parlée, soit parce que leur audition ou leur parole était altérée, soit parce que des facteurs culturels les empêchaient de parler. C’était le cas des moines médiévaux, qui utilisaient des signes pour communiquer pendant les périodes où ils n’étaient pas autorisés à parler. Une théorie de l’origine du langage, la théorie gestuelle, suggère que les langues basées sur les gestes sont en fait antérieures à l’origine du langage parlé.