Un truisme est une déclaration qui est basée sur des preuves factuelles évidentes qui sont normalement évidentes au point où des preuves supplémentaires sont jugées inutiles. Une certaine figure de style rhétorique ou philosophique est souvent désignée comme un truisme lorsque contredire ou remettre en question l’énoncé serait largement considéré comme illogique ou même insensé. Ce type d’affirmation est fréquemment décrit comme une vérité intuitive ou acceptée sur la vie en général, car une grande majorité de personnes est d’accord avec elle. Leur accord avec un truisme est généralement si complet que la plupart des individus ne se demandent pas pourquoi ils sont d’accord avec lui en premier lieu. L’une de ces figures de style manifestement vraies apparaît parfois dans la littérature ou dans l’écriture philosophique afin de souligner un point ou de créer un ton d’ironie sur le sujet.
Un aphorisme est souvent classé comme un type de truisme, bien que le sujet exprime souvent une croyance ou une opinion largement répandue plutôt qu’un fait observable. Le libellé d’un aphorisme peut parfois être plus complexe ou accrocheur que celui d’autres formes de truismes. Il est logiquement possible de contredire un aphorisme et d’avoir une opinion opposée, et les personnes qui le font ont tendance à être minoritaires dans de nombreux cas. La principale distinction d’un aphorisme est qu’il comporte souvent un degré de subjectivité un peu plus élevé que les autres figures de style.
Un autre énoncé étroitement lié à un truisme est un axiome, qui est un énoncé qui n’est normalement pas examiné de près au-delà de sa signification superficielle. Les axiomes ne sont généralement pas présentés avec des preuves à l’appui, car ce type de preuve n’est pas considéré comme nécessaire dans la plupart des cas. Certains domaines de la logique, tels que la pensée critique appliquée, impliquent parfois l’utilisation d’un axiome particulier comme prémisse de départ d’un argument déductif. Cette utilisation d’un axiome n’a généralement pas le même objectif ironique que dans le cas d’un truisme standard.
L’étude des truismes peut parfois être sujette à des erreurs telles que la présentation d’opinions comme des vérités et l’abus d’une déclaration au point de perdre son sens. Ce type de truisme galvaudé peut éventuellement devenir un cliché, en particulier lorsque son sujet illustre un stéréotype sur une idée ou un concept donné. Les écrivains qui utilisent des truismes dans leur travail littéraire mettent souvent beaucoup de réflexion dans le choix d’un de ces dictons qui restera intemporel et évitera l’écueil commun de devenir un cliché.