Tout le monde aime une bonne histoire, qu’elle soit entendue sur les genoux d’un grand-parent qui tisse un bon fil, trouvée dans les pages d’un livre, ou vue sur une scène ou dans un film. Pour être captivantes, toutes les histoires doivent contenir des éléments dramatiques. Parfois, les moments dramatiques sont le résultat de ce qui se passe entre les personnages, et à d’autres moments, ils découlent de la façon dont un personnage dit quelque chose. Lorsqu’un conteur, un écrivain ou un dramaturge raconte au lecteur ou à l’acteur comment quelque chose est dit, cet auteur utilise le discours descriptif.
Les verbes peuvent être divisés en deux catégories. Certains verbes sont purement fonctionnels. Ils informent l’auditeur de ce qui est fait. Des verbes comme marcher et dire offrent des informations mais pas plus. Si un couple se promène dans le parc, il utilise ses jambes pour se déplacer. S’il lui dit quelque chose, il utilise sa bouche et sa voix pour parler.
D’autres verbes offrent beaucoup plus de sous-texte sous la forme de la manière ou de la qualité de l’action. Peut-être que le couple du paragraphe précédent s’est promené dans le parc ; il est maintenant clair qu’ils prennent leur temps pour profiter l’un de l’autre. S’il lui murmure, on peut supposer que ce sont des mots affectueux. Lorsqu’un écrivain utilise un discours descriptif, c’est cette deuxième catégorie de verbes qui est utilisée.
Les personnages des histoires et des pièces de théâtre ont beaucoup à dire, mais les laisser simplement dire ces choses devient vite ennuyeux. Une histoire qui raconte une conversation en utilisant il a dit et elle a dit trop de fois semble plate et inintéressante. Un écrivain fait face à un problème supplémentaire si c’est la seule façon dont les conversations sont relayées. Les lecteurs qui s’ennuient s’éloignent de l’histoire ou interprètent la façon dont les personnages parlent, et ces interprétations peuvent ne pas être celles que l’auteur voulait.
Cela signifie que la plupart des écrivains utilisent le discours descriptif pour divertir les lecteurs, mais aussi pour les tenir informés de la manière exacte dont le personnage dit quelque chose. Généralement, ce ne sont pas les mêmes types de verbes que les gens utilisent dans les conversations du monde réel. Alors qu’un personnage d’une histoire peut gronder, haleter, s’étouffer ou hurler, il est rare que les gens incluent ces mots dans une conversation à moins qu’eux aussi ne racontent à l’auditeur une histoire sur quelque chose qui s’est passé.
Décrire la parole crée souvent des images visuelles. Un personnage qui ricane, se moque ou jette un regard noir est facile à imaginer pour le lecteur, améliorant ainsi l’expérience de lecture. Un acteur qui est chargé par le scénario du dramaturge de mendier, d’exiger ou de gémir sait immédiatement comment ces mots doivent être prononcés parce que l’utilisation par l’auteur de la description du discours l’a rendu clair.