Pendant de nombreuses années, le genre fantastique des romans a été envahi par de vaillants héros masculins qui ont passé une grande partie de leur temps à sauver des princesses et à tuer des dragons. Les changements du 20e siècle dans l’importance sociétale de l’individualité et de la force féminines ont finalement retiré de nombreuses demoiselles de la détresse d’un rôle de soutien et souvent unidimensionnel. Il existe maintenant de nombreux grands livres fantastiques pour femmes, avec des personnages féminins jouant des rôles de premier plan et même parfois tuant eux-mêmes un ou deux dragons.
Robin McKinley est l’un des auteurs de fantasy les plus connus au monde et l’un des meilleurs auteurs d’excellents livres de fantasy pour femmes. Bien que ses livres soient également adaptés aux hommes, elle utilise souvent des héroïnes féminines et des problèmes de femmes pour créer les intrigues de ses livres. Dans Le héros et la couronne, Aerin est l’enfant unique d’un roi et de sa seconde épouse, et en tant que grande rousse maigre dans une cour pleine de petites brunes, elle se démarque pour diverses raisons. La réponse d’Aerin est de commencer à chasser les dragons.
Un autre livre de Robin McKinley, Deerskin, a sauvé une héroïne d’une mort imminente après une agression sexuelle brutale. Lissar, le personnage principal, doit lentement redécouvrir son identité et découvre des pouvoirs nouveaux et inhabituels que lui a accordés son sauveur, la Moonwoman. Malgré le cadre du livre dans un monde fantastique de princesses, de reines maléfiques et de royaumes, les thèmes sont résolument situés dans le monde réel et détaillent le long rétablissement d’une terrible injustice.
La série épique Wheel of Time contient 11 volumes, qui sont tous d’excellents livres de fantasy pour les femmes. Dans un scénario peuplé de dizaines de personnages principaux, les femmes représentent au moins la moitié des rôles principaux. Le monde fantastique de feu Robert Jordan comprend une puissante base politique de femmes appelées Aes Sedai, dont les anciennes capacités de sorcellerie leur permettent d’influencer le monde. Les personnages féminins de Jordan sont loin d’être unidimensionnels, avec des motifs, des allégeances et des intentions changeant constamment à chaque nouvelle histoire.
Dans les livres Cygnet de Patricia McKillip, les deux personnages principaux sont des femmes. Nyx Ro est l’héritière rebelle du trône de sa mère, qui a passé une grande partie de sa vie à abandonner ses responsabilités pour étudier la magie. Son cousin, Meguet, est un guerrier ingénieux destiné à protéger l’héritier parfois téméraire. Au cours des deux livres, Nyx et Meguet doivent combattre des mages, des légendes et éventuellement des dragons afin d’assurer l’avenir de leur patrie. Les autres œuvres de McKillip sont d’excellents livres de fantasy pour les femmes, avec un bon équilibre entre l’importance des personnages et les deux sexes.
Le but des livres fantastiques pour femmes n’est pas de dénigrer ou d’éliminer l’importance des hommes dans les histoires fantastiques. Comme pour toute bonne littérature, l’accent est mis sur la création de personnages tridimensionnels pleinement développés de l’un ou l’autre sexe. Au 19ème siècle, il existait peu de livres dans lesquels le but principal des personnages féminins était autre chose que d’être sauvé ou de se marier. Avec l’avènement du mouvement pour les droits des femmes, il est devenu important de montrer que les femmes peuvent remplir n’importe quel rôle, de la femme au foyer à la reine. Les livres fantastiques pour femmes peuvent enseigner aux jeunes filles que si elles aiment tuer des dragons au lieu de se cacher dans une tour en laissant pousser leurs cheveux, elles ne sont certainement pas seules.