En règle générale, l’expression donner l’alerte signifie que quelqu’un a divulgué ou signalé une situation de corruption ou de malhonnêteté. Une personne qui fait cela est souvent appelée un dénonciateur. On pense que les deux dictons dérivent de l’époque où les policiers ou autres responsables de l’application des lois sifflaient pour signifier une activité illégale. Les phrases peuvent également avoir des liens avec les arbitres, qui sifflent pour alerter les joueurs sportifs d’un mouvement illégal. Les dénonciateurs peuvent signaler aux autorités ou à toute personne ou entité en mesure de mettre fin à la situation négative.
Dénoncer une situation signifie la signaler et la mettre en lumière. Habituellement, le lanceur d’alerte fait rapport aux autorités, qui sont souvent des agents des forces de l’ordre. Selon la situation, cependant, les autorités peuvent être des employeurs, des enseignants ou des parents. Par exemple, si un élève sait qu’un autre camarade de classe, ou un groupe de camarades de classe, envisage de voler les réponses à un test, cet élève pourrait dénoncer son professeur. De même, si un employé sait qu’un collègue a détourné de l’argent de l’entreprise, il pourrait dénoncer son employeur.
Parfois, les dénonciateurs dénoncent les médias. Des simples citoyens qui sont tombés sur une mauvaise utilisation de fonds publics à un dirigeant d’entreprise de haut niveau qui sait que le propriétaire de son entreprise commet une fraude fiscale, toutes sortes de personnes choisissent de le faire. Parfois, c’est parce qu’ils savent que les médias peuvent faire la lumière sur la situation, surtout s’il s’agit d’une situation d’intérêt public et que la personne a l’impression de n’avoir plus personne à qui faire rapport. D’autres fois, une personne dénonce les médias parce qu’elle veut avoir le plus grand impact possible, que ce soit pour des raisons personnelles ou publiques.
Bien que dénoncer une situation de corruption soit souvent considéré comme une bonne chose, le terme dénonciateur a parfois une connotation négative. C’est peut-être parce qu’en cours de route, les gens ont commencé à utiliser le mot pour décrire non seulement les personnes qui dénonçaient des situations malhonnêtes, mais aussi les personnes qui racontaient n’importe quel type d’entreprise privée. De plus, certaines personnes en sont venues à considérer les dénonciateurs comme des personnes qui veulent être considérées comme des martyrs ou des bienfaiteurs. Même si ce n’est pas toujours le cas, les gens supposent souvent que les dénonciateurs sont des histoires de bavardages ou qu’ils ne font que dénonciation pour attirer les éloges ou attirer l’attention sur eux-mêmes.