L’évidence, dans le langage, est une preuve qui soutient la véracité d’une déclaration. Les chercheurs mesurent généralement l’évidence en mesurant les preuves soutenant une déclaration contre la modalité épistémique. La modalité épistémique est le degré de conviction que l’érudit a dans la personne ou l’œuvre littéraire donnant la preuve. Lorsqu’il mesure l’évidence, l’érudit détermine généralement si la preuve est sensorielle ou par ouï-dire. Le chercheur peut ensuite utiliser ces informations pour déterminer si la déclaration est viable ou non, en la qualifiant probablement de vraie ou de fausse.
Ceux qui recueillent des informations à des fins de preuve commencent généralement par découvrir comment le sujet de la déclaration a été observé. Par exemple, une jeune femme pourrait dire : Le bras de ma sœur saignait. Un érudit étudiant cette déclaration pourrait se demander comment la jeune femme le sait. Si la déclaration a été observée par ouï-dire, il est probable que la jeune femme a reçu cette information d’un tiers et n’a pas observé la déclaration de première main.
Lorsqu’il s’agit de ouï-dire, un chercheur a deux choix : étiqueter la déclaration comme très probablement fausse, ou essayer de trouver quelqu’un qui a observé la déclaration avec ses sens. Les déclarations faites par ouï-dire peuvent devenir confuses et confuses lorsqu’elles sont transmises de personne à personne, ce qui leur confère un niveau de modalité épistémique relativement faible. Par exemple, la sœur de la jeune femme n’a peut-être eu qu’une coupure de papier, mais la déclaration a été exagérée au moment où elle est parvenue à la femme elle-même.
Dans la situation ci-dessus, l’érudit trouverait probablement quelqu’un avec des preuves sensorielles à l’appui de la déclaration. Les preuves sensorielles peuvent être recueillies par l’un des cinq sens : la vue, l’ouïe, le goût, le toucher ou l’odorat. Quelqu’un qui a vu la sœur peut appuyer la déclaration en question en confirmant qu’il ou elle a vu du sang sur le bras de la sœur. Cela aide à donner plus de confiance à l’érudit dans la déclaration, mais ne la prouve ou ne la réfute toujours pas. Par exemple, le sang allégué peut avoir été renversé de ketchup ou d’encre.
L’étape suivante de la preuve consiste généralement à trouver quelqu’un d’encore plus proche de la situation, quelqu’un qui a été physiquement impliqué dans la preuve. Dans ce cas, cette personne pourrait être quelqu’un qui a aidé la sœur à prendre soin de son bras, ou la sœur elle-même. Quelqu’un qui a aidé la sœur à prendre soin de son bras aurait des preuves visuelles ainsi que des preuves tactiles. La personne aurait vu la gravité de la blessure et aurait probablement touché la plaie pour la nettoyer ou la panser. L’érudit peut interroger cette personne, déterminer si la blessure et le sang étaient bien ce qu’ils semblaient.
La preuve de la source est généralement considérée comme le meilleur type de preuve. Ici, le savant va directement à la source de la déclaration, ou à la sœur, dans ce cas. La sœur a vécu la déclaration, ce qui signifie qu’elle sait exactement ce qui s’est passé. Si l’érudit lui parle et trouve que le ouï-dire était correct, la déclaration peut être étiquetée très probablement vraie.