La poésie sportive peut concerner n’importe quel sport. Il y a de la poésie sur le baseball, le basket-ball et le football. La pêche à la mouche, la natation, le football et les différents types de courses peuvent tous faire l’objet de poèmes. Le ton de la poésie sur le sport peut être inspirant, dramatique, humoristique ou tragique. Il peut également prendre n’importe quelle forme, des sonnets et poèmes rimés aux vers libres et aux haïkus.
L’une des premières formes de poésie sportive fut l’epenicion. C’était une ode lyrique grecque honorant un vainqueur des jeux helléniques. Le mot vient d’un adjectif grec qui signifie pour une victoire. Le premier exemple connu de la forme a été écrit par Simonide de Ceos en 520 avant JC pour le vainqueur d’un match de boxe. Traditionnellement, une épenicion était chantée au vainqueur par un chœur accompagné de luths. L’epenicion devint une partie si importante des jeux que les athlètes commencèrent à charger des poètes de les écrire.
Bien que la poésie sportive puisse avoir de nombreux sujets et tons, tous semblent partager l’esprit de conquête de quelque chose. Il peut s’agir d’un poisson, d’un animal ou d’un adversaire digne de ce nom. Tous les sports impliquent la tension de prévaloir sur quelque chose, ce qui leur donne leur drame, leur tension et leur excitation.
Aux États-Unis, le baseball est considéré comme le passe-temps national, et la popularité du sport est incontestée. Le jeu a inspiré un grand corpus de poésie. Baseball et écriture de la poétesse américaine Marianne Moore explique pourquoi les deux entreprises sont passionnantes. Son poème contient les vers Fanatisme ? Non. L’écriture est passionnante/et le baseball est comme l’écriture.
Un poème considéré comme l’une des œuvres classiques de la poésie sportive américaine concerne le baseball. Écrit par Ernest Lawrence Thayer, Casey at the Bat est censé capturer le drame, l’humour et parfois la déception du jeu. En tant que Casey confiant et déterminé, il est le dernier espoir de victoire de son équipe. Le poème se termine par « Et quelque part les hommes rient, et quelque part les enfants crient/Mais il n’y a pas de joie à Mudville – le puissant Casey a frappé. »
L’expansion du baseball dans les pays asiatiques a engendré une nouvelle forme de poésie sportive, le baseball haïku. Le haïku est une forme de vers lyrique japonais. Il se compose de trois lignes de cinq, sept et cinq syllabes. Traditionnellement utilisé pour écrire sur la nature, le haïku a été adapté au baseball par des poètes japonais et américains. Le poète japonais Yatsuya Ryu écrit à propos de sa dévotion au jeu que jusqu’à ce qu’il soit élevé au ciel/j’irai dans des champs verts/portant mon gant.