L’alphabétisation est le manque d’intérêt pour la lecture chez les personnes alphabétisées. Les programmes d’alphabétisation se concentrent généralement sur les problèmes d’analphabétisme et d’analphabétisme fonctionnel, dans lesquels les gens ont peu ou pas de capacité de lecture. Ces problèmes sont les plus importants dans le monde en développement. L’alphabétisation, d’autre part, est plus importante dans les pays industrialisés. La diffusion des médias électroniques est considérée comme l’un des principaux facteurs du déclin de l’influence de la littérature écrite.
Pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité, l’analphabétisme était répandu ; seules les personnes aisées et celles exerçant des professions spécialisées, comme le clergé, apprenaient régulièrement à lire. L’avènement de l’imprimerie au XVe siècle a mis pour la première fois des documents écrits à la disposition du grand public. Aux XIXe et XXe siècles, il existait des milliers de magazines, de journaux et d’éditeurs de livres dans le monde industrialisé. Comme le matériel écrit était le principal moyen de communication, l’alphabétisation était considérée comme le fondement d’une éducation complète. Dans les années 15, la télévision a commencé à supplanter l’écrit comme lieu d’information et de divertissement, suivie plus tard par les nouveaux médias électroniques tels que l’ordinateur domestique.
Au début des années 1990, l’utilisation de l’ordinateur se répandait, un processus qui ne serait qu’accéléré par l’avènement d’Internet. C’est à cette époque que les chercheurs ont commencé à remarquer la tendance croissante à l’alphabétisation. Les gens comptaient de plus en plus sur les médias visuels pour les nouvelles, l’éducation et les loisirs qui étaient auparavant fournis par la littérature écrite. Cela était vrai même parmi les enseignants, les éditeurs et d’autres personnes qui dépendaient d’un niveau élevé d’alphabétisation pour leur subsistance. Une enquête de 1999 a révélé que moins de la moitié de la population américaine faisait de la lecture une partie de sa routine quotidienne.
Dans un monde qui offre une grande variété d’alternatives visuelles et électroniques à la lecture, l’alphabétisation continue d’augmenter. Beaucoup de ces alternatives fournissent les mêmes informations que leurs homologues écrites, telles que des livres audio ou des films basés sur des romans populaires. Les sites Web de réseautage social mettent l’accent sur de brefs messages écrits, se passant souvent des conventions grammaticales standard dans le processus. La popularité fulgurante de la série de livres Harry Potter de JK Rowling a stimulé l’intérêt pour la lecture récréative chez les jeunes à l’aube du 21e siècle. Cela n’a toutefois pas suffi à sauver la chaîne de librairies Borders, qui a fermé 700 magasins et déposé le bilan en 2011.
Les défenseurs de la lecture proposent des suggestions pour lutter contre l’alphabétisation. Les éducateurs devraient mettre l’accent sur le plaisir de lire plutôt que sur l’acquisition sèche d’informations encouragée par de nombreuses écoles. Les aspects techniques de la lecture, tels que les diagrammes de phrases, devraient être laissés aux langagiers ; ceux-ci ne servent qu’à rendre la lecture ennuyeuse et compliquée. Plus important encore, les parents devraient lire à leurs enfants et être vus en train de lire eux-mêmes pour le plaisir. Les personnes qui ne développent pas l’amour de la lecture dans leur environnement familial précoce ne sont pas susceptibles d’avoir un intérêt marqué pour la littérature plus tard dans la vie.