Les êtres humains ont toujours été poussés à expliquer l’inconnu, à se souvenir de leur histoire et à exprimer leurs émotions à travers des usages artistiques du langage. La narration, la poésie, la chanson et le théâtre sont les véhicules par lesquels chaque expérience humaine a été capturée et honorée. L’un des dispositifs littéraires les plus puissants crée une image visuelle pour aider à exprimer une sorte de sens. Il existe de nombreux types d’imagerie qui sont utilisés littérairement, y compris la comparaison, la métaphore et la synecdoque.
Dans sa forme la plus simple, le terme imagerie désigne simplement un groupe de mots qui créent une image mentale. Les écrivains savent qu’une image vaut vraiment mille mots dans l’esprit des lecteurs, c’est pourquoi vous essayez de combiner des verbes vifs ou inattendus et des noms spécifiques qui obligeront les lecteurs à visualiser plutôt qu’à intellectualiser. Personnifier est une façon d’y parvenir. Un écrivain qui fait référence à une maison sur le bloc a fourni des informations mais pas une image. Un écrivain qui fait référence à une maison grise et délabrée squattée sur un terrain sans arbres a simultanément créé une image et suggéré des traits humains.
Parmi les types d’imagerie que l’on enseigne aux écoliers, le premier est la comparaison. La plupart des adultes se souviennent d’avoir été percés dans la définition : une comparaison est la comparaison de deux choses différentes en utilisant comme ou comme. C’est une définition fonctionnelle, mais elle manque le cœur du problème. Simile retrouve le même sentiment d’être dans deux choses qui, en surface, semblent n’avoir rien en commun. C’est naturel, même pour un jeune enfant, qui pourrait, par exemple, décrire un tuyau d’arrosage comme un serpent d’eau.
Un autre des types d’imagerie est l’utilisation de la métaphore. Comme la comparaison, la métaphore trouve l’identification entre deux choses différentes, mais elle les fusionne en une seule entité, créant une seule image qui reflète les qualités des deux choses. Ce type d’image est également naturel pour les enfants qui aiment trouver des liens entre des choses qui ont peu de points communs. Un enfant qui dit Je mange un arbre tout en grignotant une tige de brocoli choisit la métaphore parmi les types d’images pour décrire ce qui se passe.
La synecdoque est un autre type de dispositif littéraire imagé. C’est presque comme un surnom littéraire, pas pour une personne mais pour une chose. Synechdoche est le nom donné lorsqu’une chose ou une idée plus grande est impliquée par la désignation d’un plus petit morceau du tout. À travers l’usage et au fil du temps, les expressions synecdoques peuvent devenir des expressions idiomatiques qui sont utilisées presque à l’exclusion du nom original pour l’ensemble.
Un exemple en est le remplacement du terme travailleur par le mot main. Un agriculteur peut mentionner qu’il vient d’embaucher un nouveau bras, et le capitaine d’un navire criera Tous les bras sur le pont ! quand la mer devient agitée. La substitution des parties pour le tout est également courante pour les objets. Une voile représente un navire, et une couronne représente un roi, par exemple.