Un château de cartes est une structure fragile qui semble avoir la stabilité nécessaire pour conserver sa forme. Cependant une bouffée d’air, un coup sur les cartes, ou même un déplacement de la table sur laquelle reposent les cartes ont tendance à faire tomber toute la structure. Aujourd’hui, tout ce qui a une stabilité extérieure mais la possibilité d’un effondrement complet ou presque total, basé sur la chute d’une partie, peut être considéré comme un château de cartes.
John Milton, qui a inventé l’expression, entendait initialement non seulement mettre en évidence les défauts structurels d’un château de cartes, mais aussi peut-être la nature païenne des cartes à jouer. Dans de nombreuses régions du monde à l’époque de Milton, jouer aux cartes était considéré comme un mal. Ainsi, le château de cartes était non seulement structurellement instable, mais aussi moralement instable. Sa prédiction de sa destruction était aussi religieuse que pratique. En fait, l’utilisation de Milton peut se rapporter aux paraboles bibliques où Jésus parle de maisons construites sans fondation.
Construire des châteaux de cartes peut être une activité divertissante, et il existe plusieurs façons de le faire. La façon dont chaque maison est construite renvoie à la phrase. Chaque carte dépend du placement des autres cartes afin de rester debout. Milton n’est certainement pas le seul à constater la fragilité de ces maisons de papier. Il y a un épisode mémorable de Brady Bunch où les enfants tentent de construire un château de cartes pour déterminer qui peut dépenser leurs timbres de collection expirés. Comme pour tout château de cartes, la structure des enfants Brady ne peut être construite que si haut avant de s’effondrer.
Au sens moderne, peu de gens considèrent les cartes à jouer comme un mal, mais l’expression peut toujours être appliquée à des systèmes où chaque partie dépend des autres pour la stabilité. Il est facile de voir cela en action lorsque l’on observe la chute de l’économie américaine à la fin des années 2000. Cela pourrait être appelé un château de cartes, car lorsqu’une partie tombait, d’autres parties tombaient aussi.
Un bref exemple de l’économie américaine de la maison de cartes pourrait ressembler à ce qui suit :
1. Les prêts subprime ont créé des montants de saisie élevés
2. Des montants de forclusion élevés ont entraîné une baisse des prix des logements et une surabondance de logements disponibles sur le marché.
3. L’incapacité de percevoir des impôts sur ces maisons vides a obligé les États à réduire leurs budgets.
4. Une hypothèque plus élevée qui était à l’envers a entraîné une baisse des dépenses de consommation en même temps.
5. La faible perception des impôts et la baisse des dépenses entraînent une diminution des emplois.
6. Moins d’emplois signifiaient que les gens ne pouvaient pas acheter de maisons.
Il est facile de voir la dépendance d’un système à un autre. Si l’un tombe, tous peuvent tomber. L’expression château de cartes peut également être utilisée pour évaluer la force des entreprises ou des organisations. Ceux qui ont des structures fragiles peuvent être considérés comme des maisons de cartes car ils sont susceptibles de tomber.