L’épistémologie féministe est l’étude de la façon dont le genre d’une personne, ou plus précisément le genre d’une femme, affecte son corpus personnel de connaissances. La théorie affirme que les hommes et les femmes observent le monde de différentes manières, conduisant à une différence de connaissance entre les sexes. La façon dont les femmes découvrent le monde qui les entoure est également étudiée dans le cadre de l’épistémologie féministe.
La façon dont les hommes perçoivent les connaissances des femmes sur divers sujets est également couverte par l’épistémologie féministe. Certains hommes, et même des femmes, pensent que certains sujets relèvent de la capacité d’une femme à comprendre ou à connaître, comme le nettoyage de la maison ou la compréhension des tendances de la mode, tandis que d’autres domaines sont en dehors de ses capacités, comme les principes d’ingénierie ou les réparations de maison. Par exemple, les hommes pourraient ne pas donner de crédibilité à une femme plombier, croyant que les femmes peuvent ne rien savoir de la plomberie.
L’étude de l’épistémologie féministe comprend également l’examen de la manière dont les femmes pourraient se voir interdire l’accès à certains corpus de connaissances dans une société. Les chercheurs examinent si les femmes sont autorisées à faire des recherches intellectuelles dans une société, ou s’il y a certains sujets ou domaines de connaissances auxquels les femmes ne sont pas autorisées à accéder ou sont découragées de le faire. Les systèmes éducatifs de divers types sont également examinés par des universitaires, qui recherchent des politiques ou des pratiques qui punissent ou pénalisent les étudiants qui utilisent des modes de pensée féminins. Les programmes qui ont des taux élevés d’étudiantes sont comparés aux programmes qui ont un faible taux d’étudiantes, ce qui permet de mettre en évidence les différences et les causes possibles.
L’empirisme fait partie de l’épistémologie féministe, qui examine comment les différentes expériences d’une femme lui fournissent des connaissances inaccessibles aux hommes. Les féministes soutiennent que le corpus unique de connaissances possédées par les femmes devrait être reconnu et valorisé dans la société. Par exemple, une entreprise telle qu’un constructeur automobile pourrait tirer parti de ces connaissances en employant des femmes ingénieurs pour concevoir des véhicules qui répondent aux besoins et aux préférences uniques des femmes.
Les théories postmodernes ont également été appliquées à l’épistémologie féministe, donnant des résultats différents. Le plus connu du grand public est la vision critique féministe postmoderne des inégalités entre les hommes et les femmes dans une société. L’application de la théorie postmoderne amène les féministes à examiner de plus près comment les structures d’une société et les organisations qui existent dans une société contribuent aux inégalités entre les sexes. L’impact des usages des mots sur la façon dont les hommes et les femmes perçoivent le rôle des femmes dans la société, comme l’utilisation du mot oppression, sont étudiés dans le cadre de l’épistémologie féministe postmoderne.