Une virgule est une barre oblique utilisée dans trois contextes en anglais moderne. Il est représenté sur la page par un symbole ‘/’. La première fonction de la virgule est de séparer les alternatives dans une phrase. La seconde est de remplacer ‘per’ dans une phrase comme pour les vitesses. Il est également utilisé pour séparer les lignes de vers continus.
Le mot virgule est venu en anglais du mot français virgule avec la même orthographe. Il vient du mot latin classique « virgula » qui signifie littéralement « petite brindille », mais signifiait autrefois « ponctuation ». Le mot racine de virgula est virga, ce qui signifie tige, brindille ou bâton. Le mot a été utilisé pour la première fois en anglais en 1837.
La barre oblique a été utilisée pour la première fois dans la Rome antique et peut être trouvée à la fois dans sa littérature et ses inscriptions à travers l’Empire romain. Les manuscrits médiévaux utilisaient la barre oblique comme virgule moderne. Deux virgules concurrentes ou // ont été utilisées à l’origine comme tirets ou -. Ils ont ensuite été inclinés horizontalement pour faire le signe égal moderne ou =.
En anglais moderne, le terme virgule n’est utilisé qu’en référence à l’écriture et à la ponctuation anglaises. La barre oblique est utilisée dans de nombreux autres contextes, notamment les ordinateurs, les mathématiques et le codage Internet ou le langage de balisage. Lorsqu’il est utilisé dans ces contextes, il s’appelle une barre oblique, ou un autre terme est utilisé.
Les virgules sont utilisées comme alternatives pour séparer une paire d’options lorsque la réponse n’est pas connue. Parfois, cela peut être utilisé pour plus de deux options, mais c’est rare. Les exemples courants utilisés en anglais incluent soit/ou et et/ou. Il est utilisé sur les feuilles de réponses dans les enquêtes et les feuilles de travail scolaires pour séparer une paire de réponses telles que oui/non et vrai/faux.
‘Per’ est remplacé par la virgule afin de raccourcir une phrase et de fournir une sorte d’abréviation. Un remplacement commun ‘par’ utilisé en anglais concerne les vitesses. Par exemple, les miles par heure sont remplacés par des miles/heure. Comme alternative à la virgule, les anglophones peuvent utiliser des abréviations telles que mph au lieu de miles par heure.
Certains poèmes sont écrits en vers continus. Cela signifie qu’il y a des ruptures théoriques entre les lignes de vers, mais lorsqu’elles sont écrites, ces lignes ne sont pas coupées et placées les unes au-dessous des autres, mais continuent le long de la page comme des lignes de prose. La virgule dans ce contexte indique au lecteur quand la fin d’une ligne est atteinte. Ils sont également utilisés dans la poésie anglo-saxonne et nordique parfois pour séparer les demi-lignes.
L’anglais moderne a vu un usage irrégulier de la virgule. Bien qu’il soit strictement limité aux trois formes mentionnées ci-dessus, certains anglophones utilisent la virgule pour séparer les initiales de deux lettres. Des exemples de cette utilisation supplémentaire incluent w/o au lieu de sans et o/o au lieu de over-operator.