Un essai de comparaison-contraste est un essai dans lequel l’auteur décrit en quoi certaines choses se ressemblent et en quoi elles sont différentes. Ce type de dissertation est souvent attribué à l’école, pour aider les élèves à développer des compétences d’observation et de description. L’essai de comparaison-contraste peut être utilisé pour décrire les caractéristiques physiques ou non physiques des éléments discutés, ou une combinaison des deux.
Lors de la rédaction d’un essai de comparaison-contraste, la première chose que l’auteur doit faire est de sélectionner les éléments qui seront comparés et contrastés. Deux sujets comparables sont choisis, comme des œuvres de deux auteurs, deux sortes d’animaux de compagnie, deux villes, deux sortes de voitures ou tout ce qui est fondamentalement le même. Ce type d’essai n’est jamais écrit avec deux sujets complètement différents, comme une voiture et une ville, un animal de compagnie et une personne ou toute autre chose qui n’est pas essentiellement similaire.
Un essai de comparaison-contraste commence par un énoncé de thèse, qui est la partie la plus importante de l’essai. Cette phrase met en place le reste de l’essai, en précisant les sujets qui seront discutés dans l’essai ainsi qu’une déclaration globale sur la façon dont ils sont identiques et en quoi ils sont différents. L’énoncé de la thèse doit évoquer l’idée principale de l’essai en introduisant les sujets à comparer et à contraster, et il doit inclure une brève mention de la façon dont ils sont identiques et en quoi ils sont différents. Le reste de l’essai de comparaison-contraste doit être consacré à l’appui de cette déclaration avec des faits et des observations.
Les éléments individuels de l’essai de comparaison-contraste doivent chacun avoir un thème lié au sujet principal de l’article. Les paragraphes peuvent être organisés de deux manières. La première consiste à présenter toutes les informations sur un sujet, suivies de toutes les informations sur l’autre. Alternativement, les paragraphes peuvent aller et venir, le premier traitant du premier élément, le deuxième paragraphe couvrant le deuxième élément, puis revenir au premier pour le paragraphe suivant, et ainsi de suite, jusqu’à ce que les éléments aient tous deux été entièrement décrits. L’une ou l’autre manière est acceptable.
À la fin d’un essai de comparaison-contraste, l’auteur doit expliquer comment les faits présentés plus tôt prouvent son énoncé de thèse du premier paragraphe. Les points concernant chaque élément, tels qu’ils sont présentés dans le corps de l’essai, doivent être brièvement résumés. Enfin, l’essai de comparaison-contraste se termine en liant l’énoncé de la thèse aux informations de synthèse, démontrant logiquement la véracité de l’énoncé original.