Une clause adverbe fait partie d’une phrase qui comprend à la fois un sujet et un verbe, mais agit comme un adverbe dans la phrase. Tout comme d’autres types d’adverbes, ces clauses fournissent des informations supplémentaires qui décrivent ou indiquent quelque chose à propos d’un verbe ou d’une action qui a été entreprise. Une proposition adverbiale est une proposition dépendante, ce qui signifie que même si elle a un sujet et un verbe, ce n’est pas une phrase grammaticalement complète. Ce type de clause peut prendre différentes formes, bien qu’il réponde généralement à une question liée à l’autre partie de la phrase, telle que Comment ? ou lorsque? »
Également connue sous le nom de clause adverbiale, une clause adverbiale peut être identifiée par quelques indicateurs différents, notamment la présence d’un sujet et d’un verbe ou d’un prédicat. Dans une phrase comme Le chat a couru rapidement, le sujet est Le chat et le prédicat est couru, tandis que rapidement est un adverbe à un seul mot qui décrit l’action du chat. Les adverbes peuvent également prendre la forme de phrases, qui comprennent plus d’un mot, pour décrire une action. Je suis allé au magasin dimanche, comprend l’adverbe dimanche qui décrit quand l’action a eu lieu.
Une clause adverbe fonctionne à peu près de la même manière, sauf qu’elle inclut un sujet et un prédicat ou un verbe qui crée une clause entière. Les clauses sont des parties d’une phrase qui incluent un sujet et expriment une idée bien développée. Dans la phrase J’ai promené le chien parce qu’il s’ennuyait, le sujet est Je et le prédicat est promené. L’objet direct dans la phrase est ce sur quoi l’action a été entreprise, c’est-à-dire « le chien ». Parce qu’il s’ennuyait, est une clause adverbe qui répond à la question Pourquoi ? concernant la première clause de la phrase.
Dans cet exemple, le sujet de la proposition adverbe est il qui est un pronom faisant référence à le chien dans la proposition précédente et le prédicat est s’ennuyait. Si cet adverbe n’avait pas à la fois un sujet et un prédicat, alors ce ne serait pas une clause. Il s’agit toutefois d’une clause dépendante, car parce qu’il s’ennuyait n’est pas une phrase complète. Cela est dû au mot parce que, qui est appelé une conjonction de subordination.
L’utilisation d’une conjonction de subordination, comme « avant » ou « jusqu’à », est généralement indicative d’une clause adverbe. De telles clauses peuvent être facilement identifiées par la présence d’une conjonction de subordination, l’inclusion d’un sujet et d’un prédicat, et le fait qu’elle répond à un pourquoi ? ou où? » type de question pour la première clause. Un autre exemple peut être trouvé dans une phrase comme Il s’est endormi après avoir regardé le film, dans laquelle après que nous avons regardé le film est l’adverbe.