Une clause dépendante est une partie d’une phrase grammaticale qui contient à la fois un verbe et un sujet, mais ne transmet pas une pensée complète. Alors qu’une clause indépendante est suffisante pour faire une phrase à elle seule, les clauses dépendantes doivent être connectées à des clauses indépendantes pour former des phrases. Également appelées propositions subordonnées, elles commencent souvent par des mots tels que des prépositions qui indiquent leur dépendance à l’égard d’autres éléments d’une phrase. Lorsqu’elles sont utilisées correctement, les clauses dépendantes sont utiles pour faire varier la longueur des phrases et le style d’écriture.
Souvent, ce type de clause contient un mot marqueur au début, tel que après, bien que, avant, à moins que et jusqu’à. Ces mots marqueurs sont souvent des prépositions, mais pas toujours, et rendent la proposition dépendante d’une autre pensée pour la compléter. Par exemple, la clause Quand le soleil se couche sur la ville le soir nécessite plus d’informations pour répondre à ce qui se passe lorsque cet événement a lieu. Une clause indépendante peut généralement être transformée en clause dépendante en ajoutant l’un de ces mots marqueurs à son début.
En règle générale, les clauses dépendantes doivent être connectées à des clauses indépendantes pour être transformées en phrases complètes, qui peuvent être accomplies de diverses manières. Un écrivain peut utiliser une virgule pour ce faire, par exemple, « Quand le soleil se couche sur la ville le soir, des ombres apparaissent sur le trottoir. » En outre, les rédacteurs peuvent utiliser une virgule suivie d’une conjonction de coordination, telle que et, mais, pour, ou, ni, donc ou encore. Un exemple de ce type de connexion serait : Il voulait sortir, mais il faisait trop froid, où la deuxième clause est une clause dépendante. Une clause dépendante peut également être connectée à l’aide d’un point-virgule et d’un mot marqueur indépendant, tel que aussi, de plus, cependant et de plus.
Il y a beaucoup d’erreurs que les écrivains commettent souvent lorsqu’ils se rapportent aux clauses dépendantes dans une phrase. L’un des plus courants est le fragment de phrase, dans lequel cette clause est écrite à tort comme une phrase complète, comme dans « Parce qu’il faisait trop froid dehors ». Une autre erreur courante est l’épissure par virgule, dans laquelle deux clauses indépendantes sont séparées par une virgule lorsqu’une clause dépendante est nécessaire. Par exemple, la phrase Il voulait sortir, il faisait trop froid contient deux propositions indépendantes. L’insertion de mais après la virgule fait de la seconde une proposition dépendante et complète la pensée d’une manière grammaticalement correcte.