Au lendemain de grandes tragédies, il est souvent difficile pour la société de faire face à la perte d’êtres chers ou aux décombres d’une catastrophe. Les deux romans très appréciés de Jonathan Safran Foer, Tout est illuminé et extrêmement fort et incroyablement proche, abordent ce besoin de faire face et la tristesse intense qui l’accompagne, mais Foer le fait avec une touche d’humour élégante qui permet au lecteur de guérir en même temps. avec les personnages principaux.
Né à Washington, DC et formé à l’Université de Princeton, Jonathan Safran Foer a montré sa promesse en tant qu’écrivain doué en remportant le prix de thèse d’écriture créative de Princeton au cours de ses années de première, deuxième, deuxième et troisième années. Il a également remporté le Zoetrope: All Story Fiction Prize en 2000. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme de Princeton, Foer s’est rendu en Ukraine pour faire des recherches sur la vie de son grand-père, ce qui a conduit à la planification de son premier livre, Tout est illuminé. C’est avec ce livre que Jonathan Safran Foer a marqué la communauté littéraire avec un style d’écriture expérimental et une voix nouvelle dans le domaine de la fiction moderne.
Tout est illuminé suit en grande partie la correspondance écrite entre le narrateur, Alex, et le protagoniste, Jonathan ; parce que l’anglais du narrateur n’est pas si haut de gamme, comme le dit Alex, la correspondance est souvent intensément drôle mais aussi sincère et exceptionnellement sincère. Combiné à une description originale et souvent humoristique de l’histoire du petit village dans lequel le grand-père de Jonathan a vécu jusqu’à l’invasion nazie, le roman combine l’horreur historique de l’Holocauste et la brutalité des nazis avec la relation intellectuelle naissante entre le narrateur et protagoniste. Le roman plonge également le lecteur dans la culture juive, amenant un monde par ailleurs obscur au premier plan de l’esprit du lecteur.
Dans son deuxième roman, Extrêmement fort et incroyablement proche, Jonathan Safran Foer a utilisé des éléments similaires pour créer un conte radicalement différent avec la même voix humoristique. Son narrateur, Oskar Schell, dix ans, est également quelque peu peu fiable en raison de son âge, malgré sa précocité, mais cela prête également à l’honnêteté et à la sincérité qu’un narrateur plus âgé n’aurait peut-être pas pu atteindre. Jonathan Safran Foer a choisi cette fois les événements du 11 septembre 2001 comme toile de fond de son récit, alors que le père d’Oskar meurt dans les attentats. Oskar trouve une clé parmi les possessions de son père et se lance dans un voyage – un peu comme Jonathan dans Tout est illuminé – pour en savoir plus sur le père, qui lui a été enlevé avant qu’il n’ait eu la chance de connaître l’homme. Foer a également entrecoupé le texte de photographies apparemment aléatoires qui acquièrent des significations plus profondes au fur et à mesure que le roman progresse, une technique à la fois louée et dépréciée par les critiques. Comme ce fut le cas dans son premier roman, Foer mélange plusieurs intrigues différentes tout au long du roman.
Bien que généralement salué par la critique, Jonathan Safran Foer n’est pas sans ses détracteurs. Au milieu d’éloges intenses pour son premier roman, certains critiques ont estimé que son écriture était considérée comme bon marché et stupide, et qu’elle ne valait pas les éloges littéraires qu’il avait reçus. Quoi qu’il en soit, le travail de Jonathan Safran Foer s’était dégagé une niche dans la communauté littéraire en tant que produit d’un écrivain doué.