Une phrase lâche est un terme grammatical anglais faisant référence à une phrase qui contient un énoncé principal suivi d’une ou plusieurs propositions subordonnées. Les clauses subordonnées peuvent modifier directement l’énoncé principal ou ajouter des détails supplémentaires qui élargissent sa signification et son intention. Les écrivains et les locuteurs peuvent utiliser une phrase lâche pour briser la simplicité du format sujet-verbe de base d’une phrase simple. Les phrases lâches sont liées mais diffèrent quelque peu des phrases périodiques, dont les propositions subordonnées interrompent l’essentiel de la phrase.
Les meilleurs écrivains ont la capacité de garder les lecteurs intéressés en variant leur style tout au long de leur prose. Ils peuvent le faire avec la langue qu’ils utilisent ou le ton de leur contenu, ou ils peuvent utiliser différentes techniques grammaticales pour garder les lecteurs constamment surpris et engagés. Varier les structures de phrases à leur disposition est une manière efficace de le faire. L’une des techniques à la disposition des écrivains est la phrase libre, qui prend une construction sujet-verbe de base et construit des couches par-dessus.
Il est important de comprendre que la phrase lâche a toujours un énoncé principal au début qui peut se suffire à lui-même en tant que phrase. Par exemple, l’idée maîtresse d’une telle phrase pourrait être Les oiseaux se sont envolés. Pour développer la simplicité de cette phrase, l’auteur pourrait ajouter: « Les oiseaux se sont envolés, car ils savaient que l’hiver approchait à grands pas. » L’écrivain pourrait alors aller encore plus loin en disant : Les oiseaux se sont envolés, car ils savaient que l’hiver approchait à grands pas, menaçant de geler leurs fines plumes.
Comme le montre cet exemple, une phrase lâche peut ajouter de nombreux détails à l’idée principale au début de la phrase. En revanche, une phrase périodique ajoute également des détails, mais elle le fait en interrompant le flux de cette idée principale. Changer l’exemple précédent en une phrase périodique pourrait donner ceci : Les oiseaux, sachant que l’hiver approchait à grands pas, menaçant de geler leurs fines plumes, s’envolèrent.
Exploiter la légère différence entre une phrase lâche et une phrase périodique peut donner à un écrivain plusieurs options sur la façon d’aborder les phrases complexes. Les phrases lâches peuvent avoir un effet puissant car de plus en plus de phrases sont empilées sur l’idée principale, permettant à un écrivain de vraiment marteler son point de vue. En revanche, une phrase périodique peut maintenir le lecteur en haleine en gardant à distance l’achèvement de la pensée principale pendant plusieurs phrases, avant qu’elle n’arrive enfin à une conclusion percutante.