Litotes est un type de construction utilisé dans la rhétorique dans laquelle le locuteur fait une affirmation en niant essentiellement le contraire de cette affirmation. Selon la nature du discours, cette technique peut soit mettre l’accent sur la déclaration, soit lui donner un style désinvolte. De nombreux locuteurs utilisent les litotes en prenant le mot qu’ils souhaitent utiliser comme description et en formant simplement un double négatif avec lui. La technique peut également être réalisée en utilisant des mots de sens similaire au mot nié et en formant un double négatif avec ces mots.
Que quelqu’un prononce un discours formel devant un groupe ou parle simplement à des amis dans une conversation normale, il est courant d’utiliser des dispositifs rhétoriques ; ils pimentent et ajoutent de l’emphase au sens des mots. Souvent, ces appareils sont utilisés par le locuteur inconsciemment parce qu’ils sont couramment utilisés dans le discours familier. Litotes est l’un de ces appareils.
Une personne peut utiliser des litotes en transformant simplement le mot qu’il veut transmettre sa signification en négatif, puis en niant ce négatif. Par exemple, une personne peut avoir l’intention de dire la phrase : Il est courant qu’il pleuve à cette période de l’année dans ces régions. Pour ajouter une touche à cette phrase, il ou elle pourrait dire : Il n’est pas rare qu’il pleuve à cette période de l’année dans ces régions. En utilisant la forme négative de commun, la phrase gagne un peu de saveur.
Parfois, l’utilisation des litotes de cette manière peut être fastidieuse et maladroite. Par exemple, supposons que quelqu’un veuille dire : Je permettrait à ces personnes d’entrer dans ma maison s’ils me rendaient visite. Il serait un peu compliqué de dire : Je ne refuserais pas ces personnes si elles me rendaient visite. D’un autre côté, la personne pourrait utiliser d’autres mots ayant un sens similaire pour exprimer son point de vue. Il pouvait dire : Je ne refuserais pas ces gens s’ils me rendaient visite.
L’utilisation de litotes peut ajouter un petit plus au discours d’une personne de différentes manières. Souvent, l’appareil est utilisé pour mettre l’accent sur le point qu’une personne essaie de faire valoir. Utilisé correctement, il pourrait également apporter une touche d’humour ou d’ironie aux débats. Dans un certain contexte, il peut également être utilisé pour indiquer un air insouciant de la part du locuteur, car l’utilisation du négatif peut parfois atténuer l’impact de la déclaration.