Un Tom Swifty est un type particulier de jeu de mots, ou jeu de mots, dont la plupart dépendent d’un ensemble d’homophones, des mots différents qui sonnent de la même manière. Un Tom Swifty est raconté ou écrit comme une blague d’une seule ligne. Contrairement à une énigme, elle n’a pas de question et de réponse : le conteur attend simplement que l’auditeur comprenne la blague.
Le nom de Tom Swifty vient des livres sur une série de livres d’aventures pour garçons avec un héros appelé Tom Swift. La paternité est en fait attribuable à un groupe de plusieurs écrivains qui ont utilisé les pseudonymes Victor Appleton et Victor Appleton, Jr., et qui étaient enclins à utiliser une grande variété d’adverbes pour caractériser le discours des personnages, inspirant l’invention du jeu de mots. Le jeu de mots appelé Tom Swifty n’a cependant pas été utilisé dans la série.
Il existe une variété de types de jeux de mots qui utilisent des jeux de mots, mais le Tom Swifty utilise généralement un jeu de mots d’une manière spéciale. Une partie du jeu de mots apparaît toujours dans les mots prononcés par Tom Swifty, tandis que l’autre partie apparaît généralement dans un adverbe qui décrit comment Tom Swifty parle. Les variantes incluent le fait de faire parler quelqu’un d’autre que Tom et de faire un jeu de mots avec le nom du nouveau locuteur ou d’utiliser un synonyme de dit, ce qui crée le jeu de mots.
Voici quelques exemples de Tom Swifties avec des explications sur le fonctionnement des jeux de mots :
« Je dois admettre: j’adore les hot-dogs », a déclaré franchement Tom.
Frank et hot dog sont des synonymes, alors que franchement signifie aussi franchement, et est un adverbe approprié pour le ton confessionnel de la déclaration de Tom dans ce Tom Swifty.
« Je suis allé dans tous les magasins du quartier et personne n’a de bananes », a déclaré Tom en vain.
La recherche de Tom a été infructueuse en ce qu’elle n’a rien accompli et infructueuse en ce qu’il n’a pas pu trouver le type particulier de fruit qu’il cherchait.
« Je suis en train de mourir, » croassa Tom.
Voici un exemple d’une des variantes : il n’y a pas d’adverbe, et le jeu de mots est synonyme de dit. Le synonyme est choisi à la fois parce que croasser est synonyme de mourir et parce que Tom perd sa voix ainsi que sa vie, donc la description de la façon dont il parle est adaptée à la situation dans laquelle il se décrit.