Un choix de Hobson est un choix dans lequel quelqu’un se voit offrir la possibilité de choisir entre deux options déplaisantes. En réalité, un choix de Hobson n’est pas du tout un choix, puisque l’individu doit décider du moindre de deux maux, ou se contenter de quelque chose plutôt que de rien. Le terme est souvent utilisé dans une situation où quelqu’un a l’illusion du choix, mais n’est pas réellement capable d’exercer son libre arbitre. L’un des exemples les plus classiques du Hobson’s Choice est la campagne de marketing d’Henry Ford pour le modèle T, dans laquelle il a déclaré que les consommateurs pouvaient « avoir la couleur qu’ils veulent, tant qu’elle est noire ».
Le terme provient d’une personne réelle, Thomas Hobson, qui dirigeait une écurie de livrée à Cambridge, en Angleterre, au début des années 1600. Dans une tentative de maintenir la rotation des écuries afin que ses chevaux ne soient pas surutilisés, il a déclaré que les clients pouvaient prendre le cheval le plus proche de la porte de l’écurie, ou aucun. L’expression prends ça ou rien a été immortalisée dans un poème de 1688 de Thomas Ward, qui faisait également référence au Choix de Hobson dans le poème.
Souvent, Hobson’s Choice est une option entre quelque chose ou rien. Lorsqu’on leur demande de choisir entre une chose insatisfaisante et rien du tout, beaucoup de gens se contenteront de quelque chose d’insatisfaisant, mais ils n’ont pas vraiment fait de choix. Le terme est souvent utilisé pour désigner la situation dans laquelle se trouvent les personnes sans domicile, où aucune véritable option ne leur est proposée, simplement l’illusion de choix. Ce type de Hobson’s Choice est parfois utilisé pour pousser les gens à prendre une décision, notamment en marketing.
Un autre type de choix de Hobson est l’option de deux choses désagréables. L’expression classique votre argent ou votre vie est un exemple de choix de Hobson, car la victime ne veut vraisemblablement pas abandonner non plus. Contraintes de choisir entre les deux, de nombreuses victimes choisissent de renoncer à leur argent. Ce n’est bien sûr pas du tout un vrai choix, c’est une demande déguisée en option.
En marketing, le concept Hobson’s Choice est souvent utilisé pour pousser les gens à acheter des produits ou à prendre une décision rapide. Les acheteurs potentiels de biens immobiliers, par exemple, pourraient être informés qu’un autre couple fait une offre sur une maison, ils doivent donc déménager rapidement ou se retrouver sans rien. De nombreux professionnels du marketing sont habiles à forcer leurs clients dans ce type de situations tout en gardant les clients inconscients, tandis que d’autres sont flagrants en proposant un choix Hobson.