L’examen par les pairs est un processus dans lequel une publication proposée est examinée par des personnes expertes dans le domaine concerné par la publication. Ces experts examinent l’article pour rechercher les erreurs et les problèmes, déterminant si l’article doit être accepté ou non pour publication, subvention, récompenses et autres avantages. Ce processus se déroule le plus souvent dans les sciences, où l’examen par les pairs est la pierre angulaire, bien que les universitaires dans des domaines comme l’histoire puissent également soumettre leur travail à un processus similaire.
Ce processus est conçu pour détecter les erreurs, les défauts et les problèmes avec des éléments que leurs auteurs ont peut-être manqués. Cela suppose que tout le monde fait des erreurs, parfois fondamentales, et que le bénéfice d’une deuxième paire d’yeux peut être extrêmement utile. L’examen par les pairs est également utilisé pour s’assurer que les articles sont conformes aux points de vue et aux normes généralement acceptés dans la communauté, bien qu’il ne soit pas utilisé pour détecter la fraude, le plagiat et d’autres actes de malhonnêteté de la part de l’auteur, le comité d’examen supposant que le les intentions de l’auteur sont honorables.
Dans de nombreux cas, l’examen par les pairs est anonyme, ce qui signifie que lorsqu’un article est soumis, l’auteur n’a aucun contrôle sur qui fait partie du comité d’examen, et il ou elle ne reçoit pas les noms des personnes faisant partie du comité. Parfois, l’identité de l’auteur est également masquée, afin d’éviter tout parti pris de la part du jury. L’examen ouvert, dans lequel les noms de toutes les parties impliquées sont librement échangés, a gagné en popularité.
Les publications évaluées par des pairs ont tendance à être considérées comme plus respectables et crédibles, à la fois parce qu’elles ont été examinées pour des erreurs et parce que la soumission à des pairs évaluateurs suggère qu’un auteur accepte les idées et les critiques de la communauté. De nombreux magazines et publications scientifiques n’acceptent que les articles qui ont été évalués par des pairs, et certains ont leurs propres examinateurs.
Le principal défaut de ce système est qu’il a tendance à être lent et peut retarder la publication de plusieurs mois ou années, même lorsque l’information est d’un grand intérêt ou d’une importance critique. Il peut également être difficile de trouver des évaluateurs qualifiés, en particulier pour les travaux dans des domaines ésotériques, obscurs ou transdisciplinaires. Si une publication est rédigée par le plus grand spécialiste dans un domaine très restreint, par exemple, il peut être difficile de trouver quelqu’un qui conviendrait à une évaluation par les pairs, sans parler d’un groupe de lecteurs pouvant examiner et discuter de l’article.
Lorsqu’une soumission est évaluée par des pairs, il y a généralement quatre résultats possibles. Le premier et le meilleur est une acceptation sans réserve, c’est-à-dire que la pièce est jugée plus ou moins parfaite. La seconde est une acceptation avec mises en garde, ce qui signifie que l’auteur doit faire des révisions pour que la pièce soit acceptée. Vient ensuite un rejet avec un encouragement à réviser et à soumettre à nouveau, suggérant que le travail a du mérite, mais que l’article était trop imparfait pour être considéré pour publication. Enfin, une pièce peut être simplement rejetée avec commentaire.